城头铁鼓声犹震匣里金刀血未干1

天赐护送匡府一行人，日夜兼程，第三日上终于赶到了武昌府。路上关隘重重，只要一亮出总督大人的招牌，自然通行无阻。把守武昌城南门的是一位姓潘的副将。这位潘副将一听是总督大人宝眷到此，忙不迭上前巴结，亲自护送前往总督府。对天赐一行却极为冷淡，只派遣一名偏将负责安排食宿。

吃了一餐半饥半饱味同嚼蜡的淡酒冷饭，住了一夜四面透风阴冷潮湿的破屋烂席，天赐与众军士共之，无一人叫苦。第二天一早，天赐命部下整队出发。虽一夜未得好歇，人人皆有疲色，队伍却依然雄壮。

到了南门，潘副将笑吟吟上来迎接，一改昨日的冷淡。说道：“李将军，辛苦辛苦。昨天下官没有交待清楚，部下招待不周，恕罪恕罪。”

天赐心里极不痛快，脸上却不好表露出来。淡然道：“行军打仗，风餐露宿是常有的事。能有饭吃有房子住，已经算是莫大的享受了。未能登门道谢，失礼之极。”

潘副将干笑两声，说道：“客气客气！李将军这是要出城吗？抱歉得很，总督大人有令，－这几日军情紧急，教匪出没无常。为了武昌府的安全，城门从今日起关闭。没有帅府军令，任何人不得出城。”

天赐心想：“狗屁！沿途各处关隘都有重兵把守，会让教匪溜到武昌城下？”说道：“本将军供职九江府，不属湖广总督统辖，总督大人的军令限制不了我

。潘将军请行个方便，本将军感激不尽。”

潘副将干笑道：“将军当然不是总督大人辖下，但这座城门却归咱总督大人管辖。军令如山，恕下官不能通融。将军如果一定要出城，可以去求见总督大人，讨一枝令箭。下官是认令不认人，只要有令箭，一定开门放行。”

天赐不禁一皱眉，委实不愿去见匡文尧，可是舍此又别无它途。命部下在城门下列队等候，他自己前往总督衙门讨令。潘副将这次表现得异乎寻常的热心，派出两名军官为天赐引路，直奔帅府。

帅府门前守御森严，数百名精壮军卒雁行排开，盔明甲亮，刀枪映日。俗话说：丞相门前七品官。此辈狗仗人势，面目可憎，总督衙门的这位门官自然也不能例外。听说一名小小的游击将军要求见大人，并且不懂规矩，连点孝敬也没有，心里便极不高兴，眼睛升到了额头上。冷冷道：“你回去吧！总督大人今天不见客。”

两名引路的军官忙上前俯耳密语。那门官频频点头，改容相向，说道：“将军请稍候。”转身入内通禀去了。天赐立在门外等候，过了一个时辰，站得两脚酸麻，仍不见那门官出来。天赐心中大骂不已：“这狗奴才好生无礼。老子要不是当了这个倒霉的游击将军，你这狗奴才便有十七八个脑袋也一发拧掉了。”

一直等到中午时分，那门官一步三摇踱出大门。满脸堆笑，说道：“非常抱歉，总督大人外出公干，不在衙中。将军请明天再来。”

天赐心想：“匡文尧不在，你这狗奴才怎不早说，让老子白白等了一上午

。”光棍不打笑脸人，人家笑脸相迎，你便有天大的火气也发不出来。气冲冲返回南门，只见部下五百军士虽苦守半日，依然整装肃立，队形不乱。天赐心中更觉愧疚，早知求不到令箭，应该命他们解散休息才是。

那潘副将似乎早知有此结果，一点也不惊奇，问道：“将军讨到令箭没有？没讨到？原来总督大人不在衙中。唉！真是不凑巧，让将军白跑了一趟。没有令箭，下官实在不敢擅自开城，请将军多多包涵。”

天赐敷衍了两句，带领众军卒返回住处。怒火渐消，心神渐清，越想越觉事有蹊跷。匡文尧分明是故意回避不见。他将自己这五百官军滞留在武昌，不知有何图谋，难道是要加害不成？是夜天赐令部下小心戒备，卸甲而不脱衣，兵刃都放在乘手处，马匹都拴在房门前。四周派出警哨轮值，埋伏下暗桩。他自己也不敢大意，打坐了整整一夜，随时准备应变。