特别是李思齐的一句“食君之禄，忠君之事”，更是赢得了李察罕的极大认可，几乎是立刻便认准了眼前之人可以作为他的搭档，携手做出一番大事。

获得了李思齐的支持和董抟霄的帮助以后，李察罕终于得以组建了他人生中的第一支军队。

这支不符合朝廷规定的私军人数不满一千，且组成人员鱼龙混杂，有以乞讨为生的乞丐、有曾经打家劫舍的山贼草寇、有亡命天涯的牢犯、有元军之中的逃兵……

总之这支队伍组建之初既无战力，也无士气，他们没有元兵一样的朝廷支持，也没有红巾军一样的战斗欲望，甚至于其中许多人都是抱着将吃食骗到手就跑的目的而来……

但偏偏这群乌合之众交到了极好的运气，他们碰到了两个日后纵横天下、割据一方的领袖——色目贵族察罕帖木儿与汉人典史李思齐。

如果说在李察罕加入之前，李思齐组建的本土武装是一群想要保卫家园的义士，那在李察罕加入并扩大了规模以后，这支军队就有了立身之本，有了为之奋斗的意义和理想。

元廷有许多可以领兵打仗的能人，也有许多渴望报效国家的志士，但像李察罕这般既能将朝局看得透彻，又对战况掌握清晰的能人志士却是万里挑一的，更不必说此人还需要对朝廷忠诚，面对红巾军有着极强的斗志。

时势造英雄，正是在无限的可能性之中，在至正十二年的春季，察罕帖木儿开始了他的统军生涯。

李察罕和李思齐商榷之后，统一认为他们的部队急需一场具有代表性的胜利来稳定军心，鼓舞士气，但是对于何时进攻、进攻何地、如何进攻等最为重要的事却始终没有个稳妥可行的办法。

正在李察罕二人对此犯愁之际，按兵不动的也先帖木儿终于在收到了脱脱的密信之后，下令对红巾军发起进攻。

在得到老章的增援以后，元廷大军足有十万之众，他们突然铺天盖地而来，令稍稍放下警惕的红巾军应对不及，仅在十天之内，便从上蔡县接连破阵，眼看着就要打到汝宁府的城门之前。

这样的消息对于李察罕来说，无异于是盼到了期待已久的东风，一个绝妙的进攻计划立刻在他脑中浮现，好似这就是上天注定他应该做的事情一样。