曾国藩急令接替塔其布的湘勇副将周凤山率领五千部下攻打樟树，务必确保省城南昌的安全。同时命令彭玉麟将鄱阳湖水师开进赣江，护卫南昌。于是九江之围被解，石达开率部再打樟树，并于次年三月下旬击败周凤山部湘勇，迫使湘勇龟缩南昌。石达开乘胜横扫南昌周边地区，至此太平军已经攻占江西八府五十余县，南昌周边大部皆被太平军占领。

省城南昌人心惶惶，曾国藩绕室彷徨，苦无良策

。他坐在桌旁给咸丰皇帝写奏折“…疆土日狭，饷源日竭，省会成坐困之势…闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼船之上驶，则绕屋彷徨…臣屡战屡败，有负圣望…”

这时李旭进来请安，曾国藩将刚写好的奏折给他看。李旭仔细观览，然后轻声道：“恩师，以学生见，不妨将屡战屡败改为屡败屡战…恩师，意下如何？”说着，他将奏折递给曾国藩。曾国藩两眼一亮，含笑点头，提笔修改并命人发往京城。

曾国藩让李旭坐下，问道：“续之，如今局面，可有良策破解？”

李旭回道：“学生有个想法，请恩师斟酌！”他见曾国藩集中了注意力，便继续说道：“当下长毛势大，我军困守南昌，且军心不稳，士气低落，短时间内难以御敌。湘勇水师尚在训练，湖南援军一时难以水路而来。学生以为应当就地募兵，成立新军，打通赣西以便接应湖南援军陆路前来。同时赣西和湖南连通一片，进可攻退可守，方能和长毛角逐赣省。”

曾国藩思索一番，说道：“续之之言不无道理，只是这成立新军一事…何人为将？粮饷何来？”他苦笑了

一下，摇摇头道：“续之难道不知道老夫和赣省官员的冲突么？难啊！”

“恩师不必忧虑！学生愿领新军，至于粮饷一事，学生只需要募兵费用，成军以后学生再想法子维持…总之绝不让恩师为难！”

曾国藩看了看李旭，问道：“哦？成军后不要大营供给粮饷？续之可否细说一下？”

“恩师，学生想仿效朝廷江北大营的做法，在赣省开征厘金，筹集军饷。另外，学生想要摸索建立一支新式军队，换一种方式养兵练兵带兵…只是目前尚未实行，不知效果如何。”

“嗯，续之想练新式军队？”曾国藩起身走了几步，低头想了一会儿。“续之，此事甚大！且让老夫再考虑一下，老夫也想和各位先生斟酌。”