同治六年初，钦差大臣李鸿章调集十万清军云集鄂豫，兵分“堵击之师”和“兜击之师”，企图消灭东捻军于鄂东地区。眼看东捻军进入湖北，李鸿章议定“重整沙、贾两河之防，困之西路山多之处”的计划，在大洪山、桐柏山、大别山以南和长江、汉水以北布下天罗地网，

北路：以其六弟员外郎李昭庆部淮军驻汝宁、信阳，阻住东捻军北上通道。

西面：令提督鲍超率霆军由河南南阳进至湖北襄阳，总兵宋庆与副将蒋东才率豫军防守枣阳，将军巴扬阿部马队、提督江长贵和蓝斯明部、水师总兵左光培部自汉水沿岸布防，防止东捻军西渡入川或西北入陕。

东面：安徽巡抚英翰、总兵张得胜等督率皖军驻

六安、霍山一带，扼住趋皖之路。

南面：以前任湖广总督官文驻防武昌，兵部右侍郎彭玉麟率长江水师守备黄州一带，防东捻军南下。

以提督刘铭传、按察使刘秉章、总兵周盛波和张树珊部自河南分路入湖北，与湖北巡抚曾国荃、提督郭松林、记名布政使彭毓橘、记名提督伍维寿、熊登武部湘军组成兜击部队，决定在湖北消灭东捻军。根据李鸿章的部署，各路清军对东捻军形成了“三面兜围，南阻江、汉，笼山络野，已入阱中”之势。

东捻军在天门县罗家集、德安府杨家河两败清军，打伤淮军郭松林，杀死张树珊等。随后在安陆府尹隆河一役中先击败刘铭传部，险些打死淮军悍将刘铭传。但被随后赶到战场的鲍超部击败，损失甚重，伤亡万余，被俘万余，元气大伤。

东捻军入川计划受挫，入陕会合西捻军又为清军所阻，赖文光、任化邦遂率部由鄂及豫，准备辗转入鲁，并于三月在湖北蕲水阵斩有“每战当先，最为奋勇，忠勇性成，勋劳卓著”之称的彭毓橘及其以下老湘军官兵三千余人。五月中旬又设伏击败总兵杨鼎勋部，东捻军战力可

见一斑。（注，史料摘自百度百科）

李旭放下报告，目前他更关注东捻军的活动，至于西捻军因为活动在较远的西部内地，暂时还轮不到义勇军操心。他点上烟，在淡淡的烟雾中思考着。东捻军看来已经突破了李鸿章的包围圈，而且连番恶战下，官匪双方都是损失惨重。特别是尹隆河大战，淮军头等主力刘铭传部元气大伤，淮军还有力量追剿东捻军吗？李鸿章会怎么办呢？