在商贸方面，李旭几乎彻底放开了市场管制，允许民间商贸企业从事任何法律法规允许的商业行为，就连军火买卖都实行批准制同意民间公司经营---除了严禁人口、毒品交易！

李旭对商贸放开也迫使走私利润大幅降低，以前盛行于东南、华南沿海的走私行为大为减少---既然能够名正言顺做生意，谁还愿意冒着杀头的风险去走私啊！现在的走私除了鸦片就没别的了---而对鸦片等毒品，义勇军是毫不客气地严禁贸易，一经发现依法严惩！

李旭领导下的义勇军对经济建设和发展的高度重视，充分利用满清朝廷法律漏洞大打擦边球，不断以政策代替满清法律规定，极大的促进了义勇军控制下的农工商的兴旺和发展。同时也带动了周边地区的经济发展，成了大清国的经济高地。

在后来的历史上，史学家们公认将义勇军控制东南五省视为晚清经济发展的黄金岁月的开始，而且这个黄金岁月几乎绵延了整整五十年，对中国崛起的意义不可估量！

黄金岁月不仅是对国内民间工商而言，也对外资洋商充满了巨大的吸引和诱惑！哈里森在他那本极富史学价值因而名闻遐迩的书中如实地写到“随着义勇侯大人控制下的广大地域发生了翻天覆地的变化，一个巨大的崭新的统一市场正在逐步形成。这是一个远比大英帝国殖民地市场的总和还要巨大的市场，而且其经济活力完全可以媲美太平洋彼岸的亚美利加---上帝啊，古老的东方终于象传说中那样遍地黄金了！”

正在四处寻找市场和商机的洋人们不会没看到东南五省的巨大变化。时任英国首相---那个大名鼎鼎的保守党领袖迪斯累利在给英国驻华公使威妥玛的指示中明确要求必须确保大英帝国的商人可以进入东南五省经商、开厂，这事关帝国在远东的重大利益！

于是威妥玛在烟台和李鸿章处理完了马嘉理案后，便亲自赶到江宁拜会李旭。在南下的轮船上，留着英式络腮胡的威妥玛站在船甲板上，满腹心事地思索着怎样去和那个大名鼎鼎的权贵义勇侯交涉。他关注这位大清国实权派可不是一天两天了，深知此人内外皆通，可不像李鸿章之流好糊弄啊！

就在威妥玛抵达江宁不久，美法俄德等国的驻华公使们也纷纷赶到了江宁。自从听说义勇军要大修铁路和兴建一批电话等通讯企业，特别是威妥玛赶到了江宁要和义勇侯面唔，各国洋商们就嗅到了不同寻常的味道---这些混迹远东已久的洋商们个个与大清国的精英们有密切关系，早就明白了东南五省的巨大价值！他

们在通过各种关系和义勇侯套交情的同时也纷纷要求本国政府出面，和义勇侯谈判协商洋商进入东南五省市场甚至大清国内地市场。

欧美各国刚开始还遵循国际惯例直接和满清朝廷的总理衙门交涉，以为搞定了满清政府自然也就搞定了义勇侯这个地方当局。不料总理衙门丝毫做不了主，成天打哈哈。及至威妥玛千里迢迢赶往江宁，公使们才反应过来义勇侯才是正主儿！于是纷纷赶往江宁，准备拜会义勇侯这个土皇帝。一时间两江总督衙门附近的旅馆客栈都被欧美各国公使团包下了，成天就见大群的洋人们在总督衙门进进出出，比京城总理衙门能见到的洋人都多！