光绪十年七月中旬，法国远东舰队在孤拔的率领下由福州法国领事一纸照会后便堂而皇之地陆续进抵福州港口马尾江面，和福建水师对峙。此时中法双方还在进行外交协商，两方舰队便只是互相监视。

孤拔站在旗舰窝尔达号木制巡洋舰上阴沉着脸注视着对面江面上停泊的那些大清国的军舰，除了扬武号、伏波号两艘早期铁甲船稍具威胁外，其他的清军舰只按照法国人的标准不过是可怜的小型战船。让他感到担心的是那些要塞炮台，尤其是守卫福州船厂的那座炮台竟然是坚固的西方风格的星型要塞---作为一名有经验的老兵，孤拔完全可以想象出自己的舰队面对如此坚固的炮台所需付出的代价！这令他忧虑自己此次来到福州的任务可能因为这些炮台而无法达成---彻底破坏福州船厂以便向清国施加更大的压力而迫使大清国签订让法国人满意的条约！

孤拔举起望远镜再次观察远处山岭上的炮台，他看见了严阵以待的士兵在炮位旁的身影，而那些210毫米口径的岸防炮黑洞洞的炮口在阳光下显得那么杀气腾腾---这令他背上泛起一阵凉意！

历史在固执地沿着原有的轨迹滑行，双方对峙持续一个多月后终于迎来了战争的爆发。八月下旬，中法谈判破裂，孤拔接到了国内的命令决心偷袭马尾江面上的清军舰船。

一切就象历史重演，那天午后，两条法军的新式武器---杆雷艇扑向了数十米外的扬武号和伏波号，在震耳欲聋的爆炸声中，福建水师的旗舰扬武号被重创倾斜，伏波号也在劫难逃。与此同时，早有准备的法舰一起开火，狂风暴雨般的炮弹呼啸着倾泻在扬武、伏波二舰上。数分钟内，扬武号便开始下沉---马尾江面上的战斗已经成为了单方面的屠杀，福建水师在突如其来的打击下完全没有还手之力！

扬武号舰长张成是福建船政学堂第一批学员，老资格的海军军官。此刻他知道大势已去，命令属下弃舰，自己则站在已经歪斜的舰桥上，平静地点着烟---作为一直服役在扬武号上的老兵，他将永远陪伴自己的军舰！

在硝烟弥漫和流弹飞舞的背景下，一身雪白海军制服的张成慢慢地向离舰的水兵们挥手告别，他的脸上挂着一丝奇异的笑容，嘴角的烟卷斜斜地叼着…在救生艇上

的水兵们看见他们的舰长始终微笑着抽烟淡然的面对永别！

江水涌上了舰桥，转瞬间吞没了张成的身影，只有一顶雪白的海军帽在波涛中漂浮…

仅仅半个小时左右，福建水师十一艘大小舰船或沉或伤，几乎全军覆没---这是一个历史再现的结果！然而和历史有所出入的是，孤拔没能炮毁岸边的马尾船厂。

福建水师的牺牲为炮台的反击赢得了宝贵的时间---当江面上的炮火渐渐稀疏，岸边的大炮开始怒吼---一发炮弹击中了窝尔达号的舰桥，猛烈的爆炸不仅当场炸死数人，横飞的弹片也击伤了孤拔的手臂…孤拔不得不赶紧下令远东舰队逃离闽江以免被封锁了入海口而无法脱身。