光绪二十年五月下旬，日本东京皇宫御所召开了一次决定日本命运的御前会议。在明治天皇御座前的会议桌两侧正襟危坐着伊藤博文内阁的主要大臣和枢密院的元老重臣，人人身着西式礼服，表情严肃---每个人都在揣测着日本的未来将会在这一次御前会议上由天皇做出怎样的裁决！

已过不惑之年的明治天皇依然显得年轻，消瘦的身躯使他看上去有点单薄，那套威严的皇室礼服似乎显得有点大仿佛衣服里面空荡荡的到处漏风。他的面颊略显苍白，三七开的西式发型完全不同于普通日本人的传统样式，这使他竭力想保持的天皇威严看上去有点滑稽的感觉。

趁人不备的时候，明治天皇偷偷用舌头舔舔了干燥的肥厚嘴唇。他感到心里有点不安，毕竟今天的御前会议是要决定这个国家的未来命运，而对手却是一个自幼就在他心里庞大无比的国度---真的可以和大海那头的大清国开战吗？

总理大臣伊藤博文站起身来，对明治天皇微微鞠

躬。然后清了清嗓子首先发言，说道：“陛下，各位大臣，今日之会议攸关帝国兴衰存亡，望诸君慎重考虑并坦率倡言，以为帝国是否西进斟酌并由陛下最终圣断！”说完，他又冲明治天皇鞠躬，然后坐下了。

陆军大臣大山岩说道：“军部根据众多情报综合分析判断，对我威胁最大的义勇军战略重心已经移向南洋诸岛，短期内不会介入东北亚争端---这对帝国西进征韩征清极为有利！至于清军的主力淮军不足为虑，按照军部计划，半年左右将打败清军，直捣直隶---皇国兴复在此一举！”

海军大臣西乡丛道也咳嗽一声，说道：“海军认为如果义勇军的南洋舰队不参战，联合舰队有较大把握击败北洋舰队！然后单独对付南洋海军亦有与之抗衡之能力---考虑到迟早要与南洋海军作战，联合舰队倒是希望能在敌人更加壮大之前消灭之！”他看了看众人，继续说道：“虽然近年来南洋海军增加了一些新舰但并非如定镇两舰一样的主力铁甲舰，情报显示与我帝国海军巡洋舰旗鼓相当---联合舰队现役战舰完全可以与之一较高低！”对于当年在义勇军南洋水师的炮口下灰溜溜地离开台湾

一事，西乡丛道始终认为是自己这一生的奇耻大辱，每每欲报仇雪恨！

外务大臣陆奥宗光沉吟片刻，说道：“外交方面，与英法美俄等国均有所接触试探，各国均无意插手朝鲜除了俄国希望我们尊重其在东北亚的利益！对此，外务省也已经在口头上表示了对俄国在朝鲜利益的尊重。目前大鸟圭介公使在朝鲜的工作卓有成效，已经逐步取得了朝鲜政府部分官员的信任并对清国在朝鲜的影响力进行了有利的制衡---那位朝鲜的太上皇袁世凯因为粗暴的行为而渐渐引起了朝鲜人的不满！现在东学党人已在朝鲜国内公开起兵作乱---这正是帝国攻略大陆的良机，只要一个合适的出兵借口！”

元老井上馨微微皱眉，对军方的好战他是深恶痛绝的，认为这帮家伙迟早要给日本惹来大祸！遂沉吟地说道：“虽然与义勇军签订了江宁密约，但是我们都知道这个密约的时效性马上就要到期了---届时能以什么来保证义勇军不会参战呢？况且在政治上毁约之事并不鲜见！更重要的是我们清楚的知道义勇军之所以不参战无非是坐山观虎斗---他们希望我们替他们消灭淮军从而能够轻

而易举地攫取清国的统治---诸君想过没有，以义勇公之雄才大略，一旦他主导清国政权势必大展宏图！而这对帝国而言意味着什么呢？一个更加强大的对手将出现在我们的眼前！”