老话说，进了腊八就是年。早年间出门在外求生存的买卖人，通常都会赶在腊八之前回家，目的是为了喝上那一碗浓稠甜蜜的腊八粥，咬上一口家里腌的绿如翠翡的腊八蒜。用舌尖上中国那大爷的话来说，这就叫家的味道。

腊八柳辣是能没赶上，不过小年他可碰着了。南方腊月24，北方腊月23，抛去日子的差异不讲，有一点儿是南北相同的，那就是小年这一天，是全中国人民祭灶并打扫卫生的日子。

打从柳辣回来之后，老柳家就开始变得热闹起来了。张灯结彩，贴对子铺窗花，知道的是过年，不知道的还以是老柳娶二房呢。

不光家里，饭馆儿里也得忙活啊，锅碗瓢盆，一切应用摆设之物，包括门外的牌匾招子，全都换成了带着年味儿的。西厢馆儿有规矩，和别的饭店不同，从大年三十儿到初七，西厢馆儿都是暂停营业的。

这个规矩是因为柳洋河年轻时懒，家里也不缺钱，所以这几天就干脆不开业了，到腊月29就关门。现在倒是不用柳洋河亲自下厨了，但这么多年的习惯也已经养成了，要是突然改的话，只怕大家都会不适应。

一到年根底下，是亲戚朋友走动最频繁的时候，老柳家也不例外。街坊四邻，西厢馆儿旁边几家店铺的掌柜，还有各色平时见不着面的远方亲戚，这两天都该来拜门了。

中国人讲究有来有往，有去有回。人家来拜年之后，第二天柳辣就得跟着父母，拎着礼物，也上门去回敬人家，正所谓礼尚往来嘛。

除了这些必要的来往之外，柳家还有另外一群特殊的朋友，那就是京津地区这一大票曲艺圈的同行们。人家敬重的是已故的柳老爷子，每到年节了，总会有一些有心的人，拎着或贵重，或朴素的些许礼物上门了祭拜。

甭管人家拿的是好是坏是什么，这都是大面子，是情谊，是涨脸的事儿，老柳家必定会奉为上宾，好酒好茶招待着。不过这就没法回敬了，说不准哪位爷就是打从东北过来的，特意来看一眼，爷俩也不能拎着礼物追哈尔滨去呀……

在这种忙碌却又有趣的气氛中，很快，大年三十儿这天到来了。

一大早，柳辣就被老妈给喊醒了，换上年前新买的衣服，一家三口开车前往姥姥姥爷家。