他双眼紧盯着地面，内心慌乱不已，身子抖个不停，在他身前站着一个身穿红色官服的人，在巷道的两头，还站着几个官差模样的带刀护卫。

那红色官服的人背对着地上的男子，嘴里冷冷地吐出了几个字。

“抬起头来！”

跪在地上的男子闻言慢慢抬起头，猥琐的脸上透着害怕与慌张，正是李朋。

官服男子转过身，低头打量了李朋一阵，皮笑肉不笑，道：“你可知道，我们在将军府的人，冒着被发现的危险把情报透露给你，可你最后却把事情办砸了，蔡大人那里，你打算如何交差？”

李朋一边不住地磕头，一边求饶道：“黄大人开恩啊，小人确实是按照您的吩咐，要把他交到政部手里，眼看就要成了，谁知半路杀出个姚飞羽，你也知道的，姚飞羽是禁军统领，小人虽不归她管，但那小子是禁军的人，以我的身份，我动不了他啊，还请黄大人在蔡大人面前美言几句，再给小人一次机会，小人一定记得您的大恩大德。”

“黄大人”闻言狡诈一笑，脸上露出贪婪的神色，道：“如此说来，也确实怪不得你，我这里倒是好说话，只不过蔡大人愿不愿意听你解释，那就难说了。”

李朋在官场摸爬滚打多年，又在早市里和各种商贩打交道，早就见惯了各种嘴脸，练就了一身察言观色、溜须拍马的好本领。

他一听到黄大人的话，立马就明白了他话语中的意思，心中暗骂一声，嘴上讨好道：“黄大人只要能救小人一命，小人哪怕是上刀山下火海，也要报答你的大恩。”

黄大人阴险笑道：“只不过我人微言轻，光靠我一个人求情的话，蔡大人未必会听，你也知道，商部那么多官员，上上下下都得打点，李大人，你明白我的意思吗？”

李朋心里明白他意有所指，直骂他不是个东西，嘴上仍是装傻道：“黄大人的意思是？”

黄大人阴恻恻笑道：“李大人掌管着早市，早市虽不如晚市繁华，但也是个油水颇多的地方，李大人应该明白，这钱财乃身外之物，要是命都没了，留再多的钱又有什么用呢？”

李朋道：“早市所得赋税收入，都是要上报商部，最后入国库的，小人若是贪污，陛下查了下来，小人有三颗脑袋也不够砍的啊。”