“我原本答应了南宫炎族长要钻研铸炼之道，可现在我却觉得自己并非那块料。你的方法原理简单，可对实力要求太高。反正我也不缺刀用，不如将此刀赠给南宫家，也算是了却了我一桩心事。”

“我早就猜到你会这么说。呵，铸造之道可不是三、五天就能通晓掌握的，时间根本不允许你分心旁顾。天仇刀是令堂所铸，你肯定不舍送出去，所以我特地为你铸炼了赤皇刀，让你好还南宫家的人情。”杜怀柔道。

萧天河抬眼看着她：“莫非你知道我与南宫炎的约定？”

“嘁，你在南宫家族那么久，怎能不蒙其恩惠？用脚趾头想想也能猜到了！”杜怀柔得意地笑了，然后拉开了门，招呼萧天河道，“走吧，我陪你一起去！”

“这个古灵精怪家伙……”萧天河心里想着，迈步跟了上去。

不料两人刚出门没几步，一名身着北堂家族衣服的子弟就匆匆跑了过来，对二人恭敬地说：“公子，我家族长有请。”

“哟，北堂春那家伙终于肯露面啦？”杜怀柔惊奇道。

“这……”萧天河看了看杜怀柔。

“连北堂族长这等神秘人物都现身相请，你沾我的光沾得还挺亮的。”杜怀柔对那子弟说，“你前头带路吧。”

那人却面露为难之色：“抱歉，

杜大师，我家族长特意叮嘱，只请公子一人前去……”

杜怀柔眉毛一掀：“嗯？”

萧天河与杜怀柔面面相觑，他根本不认识北堂春，不知北堂春找他所为何事。

“这叫什么事……”杜怀柔难以置信地摇了摇头，“那你去吧，万事小心。”

“唔，那这个拜托你了。”萧天河将赤皇刀塞到了杜怀柔手中。

接着，那北堂子弟竟引着萧天河一路出了宾客苑，在城中穿街过巷、拐弯抹角，走了很久，直到城东北角的一处偏僻的小楼前。

“这里没别人了，该给我看看你的真面目了吧？北堂族长？”萧天河忽然道。

那名北堂子弟停住了脚步，负手干笑了三声：“原来你已经猜到了。”

“身为北堂子弟却未带魔刀，此乃其一；一路弯弯绕绕，所过皆是僻静小道，你显然是不想让他人遇见，此乃其二；这座楼中根本无人，此乃其三；你刻意压低了境界，此乃其四；跑腿之人却坐得金寿山之高席，此乃其五。除了你就是北堂家主之外，我想不到别的可能。”萧天河于路上细细回忆过，白日在金寿山时，分明在北堂家族的坐席中看见过此人！

“唔……你竟有过目不忘的本事，还能察觉到我压低了境界，真是低估你了。”北堂春赞叹道。

“呵，除却附属家族的高位人士外，北堂家去观摩铸刀的人其实并不多，而且从各人的风度、气质来看，无一不是德高望重、地位显赫之人。像你这样年轻的面容，自然令我印象深刻。现在看你却仅是空冥境界，叫我如何能信？”萧天河从容地笑道，“好了，北堂前辈，请问你找我究竟有何事？”

北堂春转过身来，稍显稚嫩的面容竟渐显苍老，下颌窜出青须，两鬓垂下虬髯，完全变了一个人，萧天河不禁目瞪口呆。

“不过是最基本的幻颜术而已，不必吃惊。”北堂春笑道。奇妙的是，连他的嗓音都变得嘶哑了许多，与沧桑的面容正好相配。

“幻颜术……”萧天河默念。这个名字他在青龙大陆时就曾经听说过，据说会用的人寥寥无几，所以大多数人以为这种异术早已失传了，没想到北堂春竟然会用。令萧天河更加在意的是，北堂春变换后的嗓音，似乎有些熟悉。

忽而，萧天河一个激灵，恍然大悟，欣喜地纳头便拜：“师父！原来是你！”他万万没有想到，在破天山隐修期间，指点他修炼的人竟是北堂家的族长！虽然“师父”一直带着斗笠，可听声音是不会错的！

“不必拜我。不过……这依然不是我的真面目。”北堂春像是变戏法一样，面容再一次开始扭曲变化，这一回是由苍老变回年轻，嗓音也从沙哑变得愈发浑厚起来。

萧天河看得惊呆了，这张面容他分明见过！

“黄兄！居然是你！”萧天河失声叫道。

黄天远，一个被萧天河以为已经过世的人，竟活生生地站在他面前！

“萧兄，好久不见。”黄天远微笑着拱手。

“黄兄，原来你没有死！”萧天河忍不住上前给了他一个熊抱。在天焰大陆，黄天远算是萧天河为数不多的挚友之一。至于他生还的原因，萧天河估计与南宫威、南宫曦他们一样。

“黄兄，哦不，应该称你为北堂兄，既然你身为北堂族长，又怎会去参加风云大会呢？之后又为何不以真身相见，却隐瞒身份指点我隐修？我不明白，真的不明白！”萧天河连连摇头，今夜发生的事简直扑朔迷离，就像是一出精彩的戏。

“风云大会是为了选拔人才，我自然要亲自参与，如此才能更好地洞悉一切，不是吗？在确定了你是最佳人选之后，我当然还得悉心培养你一番。”北堂春一边说，一边推开了萧天河。

萧天河皱起了眉头，北堂春的话似乎有些奇怪。

突然，萧天河心头一震，身躯如遭雷击一般猛颤一下，惊愕失色：“你就是魔主！”