他没有成为谢家小姑娘的“童养夫”，反而是闻讯赶来的谢家老父听闻谢缨的胡言乱语，当着他的面将谢缨好一番训斥，转过头来，又对他露出宽和的笑容。

“挟恩图报，是小人所为，”谢父对他说，“家中小女心善，救人是发心之举，若是要以此图报，岂非愧对了小女之心？”

事后想来，谢父诚然待他不薄，谢母亦是个善良的妇人。

分明素不相识，但见他伤重、几乎跛足，这对夫妻后来还是为他请了当地最好的大夫，不吝钱财地诊治。

谢缨少年心性，起初看他颇为不满，后来接触多了，两人熟稔起来，亦曾称兄道弟，偷偷背着长辈把酒言欢。

就连谢沉沉——她才八岁，怕他一人无聊，恐他喝药太苦，每天也会抱着各式各样的小糕点来讨他开心。

今日是桂花糕，明日又吃茯苓糕。

她坐在他床边，低着头，小口小口吃糕、时不时又抬起头来冲他笑，说“哥哥也吃”的模样，总让他想起宫中那个跟屁虫弟弟。

可两者相比，其实又有些微妙的不同。

至少他绝不会温柔地轻拍着魏治的头，说“哥哥不吃，给沉沉吃”；

更不会陪着魏治糊灯笼，放风筝，看着她放声大笑的模样而忍不住失笑。

谢沉沉，或者说谢家人，第一次教会了他何为“真心”。

他在谢家的日子，亦是他一生中为数不多、发自真心感到快乐的时光。

他曾想过，等自己伤好，顺利回到宫中，理应重金酬之。

可经追杀一事，他的亲卫皆失散，又不敢贸然传信，害怕暗中加害之人抢先一步下手，自顾尚且不暇——

他记得，自己那时也曾辗转反侧，也曾犹豫。

可最终。

他还是“别无选择”地利用了谢家。

......

彼时谢家商队南下，正须途径舒城，他便说服谢父，让自己藏身其中同行。

谢缨听说此事，拍着胸脯保证，说一定保护好他。

商队出发那日，谢家母女站在阶下送别，依依不舍。

谢沉沉更是哭得两眼红红，小手紧拉着他的手，叮嘱他说：“哥哥，到了家，要给沉沉写信。沉沉如今认得许多字了，沉沉也会给哥哥回信。”