谢缨曾预言定风城空耗一月、弹尽粮绝,至多再守七日。

事实上，早在第五日时，情况已然岌岌可危。

突厥军在城外叫阵,为显恫吓之意，不惜大肆屠戮流民、逼开城门。两军摩擦不断，日日战鼓声如雷。

可定风城中留下的魏军、多是早前与燕人交战负伤的兵将，全无一战之力。

几番交战下来,城中守将更已折损过半，如今清点可用兵卒,竟不足三千。

城主府中，是一日胜过一日的愁云惨淡。

“雪谷可有消息？军师打算如何解定风城之围？”

“樊将军为何仍未苏醒,医士可有诊治之法？”

“尹先生,先生可有妙计？这城，我们还如何守得？”

议事厅里，四下吵作一团。

谢缨甫一踏入厅中，便被一群人围住,个个神情焦急。

间或还有几名前脚刚从城楼督战退下的副将,顾不得脸上挂彩，皆匆匆迎到他面前——如今主帅遇刺不醒，他这个曾“报信生擒突厥九王子、立下大功”的年轻谋士,俨然已成了一群武夫的主心骨。

只是，几乎被压着一边倒、毫无胜算可言的局势，却早耗光了守城将士的心气。

“说来,如今地牢中、不还关着那突厥王子么？”

有人提议道：“不如把他绑到城楼前,若是突厥人再胆敢伤我一兵一卒，便断其指，斩其手……如此一来,他们定当心生忌惮。我等亦能拖得一时喘息之……”

“万万不可！”

话音未落。

谢缨眼神轻扫，身旁的年轻小将立刻会意，义正言辞地出声阻止：“突厥可汗早已派人送信，说那九王子若有丁点损伤，待他突厥军入城之日，便是屠尽我定风城之时。如今城中是什么情景，还能守得几日，范将军，你我与在座诸位都心知肚明！”

“这……！”

“还是说，你要拿城中老弱妇孺的性命去赌么？咱们赌得起么？！”小将厉声道，“咱们行军打仗，死生有命，可平头百姓何辜！范将军，末将自知冒犯……但此事若无主帅决断，定不可行！”

原本提议的副将被他一番声讨、说得抬不起头来。

环顾四周，亦无人相帮，只得愤愤不平地垂下眼去，不作声了。

一时间，厅中唯余长吁短叹声不绝于耳。

“诸位稍安勿躁。”

谢缨见状，却终于出声、温言安抚众人道：“就在方才，我收到雪谷回信。”

“军师知晓定风城不容有失——是以，决定派九皇子率军回援。信鹰传信，一来一回，如今已过二十余日，若按行军脚程算，日夜兼程，援军最晚明日便会赶到、为我等解围城之困。”

九、九皇子？！

众人闻言，一时间面面相觑，无人做声：

须知，定风城虽是北疆重要关隘，自古为兵家必争之地。

可如今雪谷一战，至关重要，那令燕人闻风丧胆，曾杀入燕人将营、取其主帅项上人头的九皇子，更是魏军求胜之关键。

军师竟这般看重后方安危，愿意将此“定海神针”派来压阵？

“有救了！”

不知是谁先回过神来，满脸喜色地惊叹出声。

顿时，如炸雷般，欢呼声此起彼伏地响起：“定风城有救了！”

“只要再守住两日，待九皇子赶到、定能救我等于危乱之中！”

“殿下必能重挫那群突厥人的锐气，为我等扬眉吐气！”

众人皆难掩惊喜之色。

更有甚者，八尺男儿，亦忍不住掩面嚎哭出声，将这连日来的困窘、恐惧与惶惶不可终日，不顾形象地哭了个一干二净。

忽然，却听门外传来一声喊破喉咙的：“报——”

不等他们循声望去，传令的小兵已然连滚带爬奔入厅中，失声喊道：“报！突厥军又在城外屠杀流民挑衅，他们抓了、抓了许多城中逃出的百姓，在城外哭喊劝降、动摇军心，如今城门……快守不住了！”

话落。

众将神情轰然大变，再顾不上修整议事，慌忙涌向城楼。

原本被簇拥在最中间的谢缨却故意慢了几步，落在最后。

出了门，眼神四下打量一圈——

“妹妹。”

他倏然开口，叫住回廊下那道沿着墙根溜走的熟悉身影。

那背影顿时僵住。

顿了顿，小心翼翼地扭过头来。

“怎么到这来了？”谢缨走近，轻声问。

见她穿得单薄，又解了鹤氅披上她肩头。

小姑娘原就瘦弱，那红羽纱面白狐皮里的大氅一盖，一圈雪白的毛领围住巴掌大的脸，更显我见犹怜。

他伸出手去，手指爱怜地抚过她紧蹙眉心。

“行军打仗之事，本不是你要忧心的，何苦给自己平添烦恼？”谢缨说，“近来天冷，阿兄特地请人往东厢添了不少炭火。你待在房中，轻易莫再外出。”

“可我放心不下。”

沉沉却摇头道：“阿兄，殿下真的会来吗？倘若殿下真的来了……要守住定风城，有几分把握？”

“若容得我选，自然希望是十分。”

谢缨失笑：“可惜，我非神算子，没有掐指一算问得天机的本事。”

他说着。

似是安抚，似是宽慰，又蓦地话音一转：“阿兄只能应承你一件事，”谢缨温声道，“无论胜仗抑或败仗、结局如何，阿兄都会不惜代价，确保你性命无虞。”

他的语气中，满是身为兄长的温柔体己。

待到目送少女背影远去，却又扭头向长廊拐角处沉声唤道：“乌戈。”

原本空无一人的墙角，忽的落下一道轻飘黑影，右拳叩肩，向他俯身行礼。

谢缨望了眼东厢的方向，沉默片刻。

末了，却还是扔下一句：“这几日，看好……保护好她。”随即追上众人、匆匆离去。

......

是日。

定风城外，无数流民惨遭虐杀、身首异处。

上至满头白发的老妪，下至襁褓之中的婴儿，尸首横七竖八、摞成一座小山——他们之中，大部分皆是定风城中的平头百姓，是守城将士的兄弟、姊妹、妻儿。欲出城避难，却被突厥人生擒。

一城之隔，生死诀别。

连日来的威逼震慑，早已让留守定风城的魏军残部失了抵抗的胆气。

如今，更眼见得亲人朋友横死眼前而束手无策。城楼之上，压抑而痛愤的哭声响彻不绝。

突厥主将勃格见状，自知时机已到，当机立断、下令攻城，

低沉雄壮的号角声刹那间响彻战场。

突厥人排兵列阵、架起云梯，早已集结待命的死士冲锋在前，拼死登城。

城楼之上的守将回过神来，匆忙召集弓箭手围剿，不断挥刀砍杀驱赶。

一众将领后脚方至，也迅速加入作战——却仍力有不逮，很快陷入苦战。

眼见得城楼便要失守。

“诸位快看！”

却又是那位提议绑阿史那金威胁突厥人的副将，忽的指向战场后方厉声喊道：“援军！……是援军来了！”

定风城外。

那乌压压的突厥大军后翼，不知何时、竟被强行撕开一道豁口。

众人远远望去，只见一虬髯大汉身披锁子甲，挥舞巨斧，领一队前锋军纵马砍杀，奋力杀出一道血路。

饶是突厥人悍勇善战，此刻亦被这突如其来的变故打得措手不及，匆匆调兵回剿。

战场形势，瞬间为之一变。

前线援军已至，魏军士气大振。

一扫连日来避战不出的窝囊气，当即点将出城支援。

“速开城门迎战！”

以副将范曜为首，众将领兵奔出定风城，齐声喝道：“杀——！！！”

“杀一个不亏，杀两个够本！！”

“杀光这群突厥蛮子！为咱们的兄弟姊妹报仇！”

天地变色，喊杀声如雷。

唯那一袭红衣始终不为所动，静静立于城楼之上。

随手抽出洞穿突厥死士胸膛的长剑，他轻甩去剑刃血珠，又居高临下，望向那被分割成两半的战场：守军与援军即将汇合。

“王虎！”众人都已杀到眼红，忽然间，却有人认出那大汉身份，失声道，“怎么是你？！”

“不是老子还能有谁！”

手执巨斧的黑面将军啐道：“这突厥兵皮糙肉厚，和燕人有的一拼，老子这三板斧都要砍得卷刃了！”

“不对……不对，是怎么只有你！”范曜环顾四下一圈，脸色微变，“殿下呢？”

“殿下？”王虎满脸疑惑，“殿下自然是在雪谷和燕人作战，怎会出现在此。军师派我率兵驰援，早已遣飞鹰送信告知樊——对了，怎么不见樊老将军？”

众守将互相对视一眼，皆从彼此眼中读出荒唐无措之意。

不知不觉间，原本分割开的战场、已随着两军交汇而重新弥合。

突厥人不惜以砍断后翼军为代价，将他们重重包围。

战阵中心仍在不断收缩。

“不好，中计了！”

范曜回过神来，猛地怒吼出声：“诸位将士、王将军，速速随我杀出阵去……！”

“再晚便来不及了！”

......

“顾嬷。”

沉沉望着窗外出神良久，忽的，开口问进屋添炭的仆妇：“你可知，外头是什么动静？”

满头白发的老妇人闻言，却头也不抬，只一脸麻木地回答：“姑娘，外头日日都在打仗，还能有什么动静。”

“我知道，可今日的战鼓声不对。”

沉沉侧耳细听，满面犹疑：“为何今日的战鼓声……这般有气无力？还有这鼓点、听起来……”

听起来，不像催征之声，反而犹如哀鸣。

“许是城破了。”老妇人说。

那语气平静，宛若与她闲话家常。

沉沉的心却猛地一沉，霍然站起。

在房里来回踱步片刻，末了，终是一跺脚，夺门而去。

地牢中。

仍穿着破旧囚服的少年面壁而立，正盯着墙角那几个歪歪扭扭的“正”字出神。

身后，却忽有脚步声匆匆而至。紧接着，一道再熟悉不过的女声传来。

“阿史那金！”她急声唤他。

少年心口一跳，遽然转身。

便见几步之遥，那久未出现的魏女满面凝重，扑在栅栏外向他招手。看那样子，似乎是在示意他走近些说话——

可是。