谢缨提着食盒,踏入谢沉沉“暂住”的南厢房时。

她整个人蜷在床边，正费劲吧啦把身子弓成一只虾米，用牙撕咬手上捆着的麻绳——打从七日前、试图逃跑被抓回后，她两手便被一条麻绳绑在床柱,非“人有三急”或一日三餐时,不得解开。

许是啃得太入神,甚至都没注意到何时有人推门进来。

“……？”

直至脸颊被人托起。

满是老茧的手指轻抚过她沁血的唇角,她一时吃痛,呲牙咧嘴间，这才悚然抬头。

“十六娘,我——”

原以为是又被照顾自己起居的十六娘发现“不轨行径”,下意识想要赔个笑脸，却对上双再熟悉不过的狐狸眼。

眼角朱砂一点，平添几分潋滟。

“牙疼么？”他问她。

分明是温和关切的语气。

她目光微滞，落在他笑颜依旧、瞧不出半分被病痛折磨,反倒一派从容的面庞上,眼底却只有憎恶、震惊、怀疑，种种复杂情绪搅在一处。

末了，咬牙切齿挤出一句：“英恪，”沉沉低声道,“你还活着。”

你竟然还活着。

地宫一战，两败俱伤。

他冒死掠她离开,整个人却几乎被“不杀”横劈作两截,肺腑重创。按理说,捡回一条命已是大幸，可逃出当天，皇城连夜发出通缉,举国搜捕——

【前面的人站住！都看好了，有没有见过画上这名女子？】

【所有医馆、药坊，凡有腰腹被剑刃所伤，前来求医者，一律严查。金疮药，止血草……拿去，此页药物，均停售三日，不得有失！】

【开门！开门！奉命搜查！】

宫门紧闭，满城戒严。

沉沉对那段记忆最后的印象，时至如今，其实只剩耳边叽里呱啦——听得懂一半、又有更多听不懂的突厥语。

她总在半梦半醒间，听见那些人七嘴八舌的议论。

能勉强听懂的，无外乎“可汗”、“公主”、“战争”一类的词，更多听不懂的，便只能领会到说话人慷慨激昂到近乎激愤的语气。说到最后，每每都是争吵，你一句我一句，互不相让。

而她昏迷的时日，远比清醒的时候长。

每一次醒来，似乎都在不同的地方：谢缨带着她这个累赘，辗转诸多“据点”。

看似和乐繁华的上京城，掀开顶上粉饰太平的画布。底下的世界，远比她想象中鱼龙混杂。

有突厥人的接应在先，谢缨最终将她藏身于每日进出上京城的菜商车队中，辗转耗费数日，躲过几轮搜查，竟也真的混出城去。

【你到底要带我去哪里？】

离了上京，一路驱马狂奔，昼伏夜行。

她依旧睡多醒少，浑浑噩噩，可每一次清醒，有力气说话时，还是不厌其烦的、向他求证着同样的问题。到最后，几乎已成了一种执念——

她想不通。

如果四年前，那个闯入地宫的“银蛇剑客”就是他谢缨。

那么，四年前本就可以做到的事，为何如今又要重来一遍——甚至，宁可付出远比那时更加惨痛的代价，也要不惜一切将她带走？

【英恪，你到底想要做什么？】

有时，她醒在他的肩上，听见他呼哧如风箱般急促的喘息声。

他背着她，穿行于荆棘密布的山路，一言不发。

有时，她亦醒在马背上，闻得到腐肉的气味，和几乎扑鼻的腥气。

她知道，那是他身上伤口再度崩裂却得不到及时处理的结果。

可他依旧只是把她护在怀中，紧攥缰绳，什么也不说。

直至她再抗拒不住汹涌睡意，沉沉睡去。

仿佛做了一个很长很长的梦。

梦里，仍是少时，上元灯节。

他也像这样把她背在背上，抱在肩上，让她能挤在人群中、看清前头顶缸唱戏的情景。

她看得欢了，不住鼓掌拍手，又低下头去，把前头在唱什么、演什么，一一说给他听。

【阿兄，你说沉沉以后长大了，也学上一门手艺活，赚到银子来、给你买珍宝坊最好的蛐蛐笼子，好不好？你不是最喜欢那玩意儿么？】

【不好。】

【那，学唱戏？听说戏班子的方班主，一年到头，赚得可多呢！比阿爹还多！】

【也不好。】

【怎么什么都不好？】

她连着几句话都被他想也不想地否定，不由气恼起来。

玩闹心起，索性拽他两鬓头发来玩，一时扯高，一时往两边拽成须须。

结果一不小心用大了力气、竟似真拽疼了他。

听得他“嘶”声叫痛，她心里一跳，慌忙松开手，又一把紧紧捂住他的脸。

【阿兄，疼么？沉沉给你捂捂，捂捂就不疼了——】

【阿兄不愿叫你做旁人眼里，逗趣讨赏的玩意儿。】

【……什么？】

是了，在那梦里。

谢缨还是江都城中“作威作福”的小霸王，她还是一顿能吃三碗饭，白胖到被邻家虎头笑话嫁不出去的小姑娘。

骑在兄长的肩膀上，翻过墙，看过戏。

还以为能在他身边，就这样安安稳稳、做一世长不大的谢芳娘——

【阿兄，沉沉弄疼你了么？怎么不说话？】

【英恪……你竟然还活着。】

她忽有一瞬恍惚。

“怎么，我没死，叫你失望了？”谢缨却听出她的话外有话，低声笑道。

说话间，以指腹仔细揩去她嘴角血痕。

见她眉头紧蹙、摆头挣扎，这才不露痕迹地撤开手指，转而摸向方才随手搁在床边的食盒。

掀开盒盖，他从里头端出一只犹然冒着热气的雪白瓷碗。

这气味？

沉沉紧盯着那黑咕隆咚的药汤，心中暗道不妙。

谢缨却并不急着将那药递到她面前，反而一派老神在在，把药汤凑到嘴边吹凉。

“你又要给我喝什么奇奇怪怪的药？”她一脸戒备。

害她这一个多月昏多醒少还不够？又来？

“自然是迷魂汤。”谢缨慢慢吞吞地答。

“……”

“喝了便会重新把我当作你阿兄，帮我亲手杀了魏九，你信么？”

话落瞬间。

很显然，身体比脑子反应更快——她下意识向床内侧缩去，与他拉开两臂距离。

还要再退、手臂关节竟被抻到一声轻响，手腕勒出的血痕再被剐蹭，她眉头紧皱，闷哼一声，却仍是用脚勾住旁边锦被、盖在身上，拼命把半边身子裹进里头。

足把自己裹成一只长虫，这才罢休。

“你……想都别想。”干完这一切，被子里，瓮声瓮气传出一句。

谢缨闻言，垂眸瞥她一眼。

很快又转开目光，看向眼前波纹轻晃的药汤。

“为何？我刺他一剑，不过是以牙还牙，以眼还眼，”他忽道，“但魏家小儿也险些杀了我。妹妹，为何你只恨我，却从不想想——他死不了，而我，却险些真死在他剑下。”

......

说到底，他终究还是低估了那魏家小儿的本事。或者说，不要命的程度。

分明双目已盲，双臂负伤，谁知，数年不曾交手，那人于剑术一途的造诣竟不知何时、突飞猛进，再不是曾经单靠一身体术横行霸道的做派。数百招拆下来，他亦只借地形之利险险胜过半招——