刚想到这里，现实就把曹操的想法打破了，因为前面田地里清清楚楚地有两个人在做农

活。

道路两侧是一大片的棉田，看起来足有十四五亩地，长满了一排排的棉花，植株高的能到人胸部，低的也过了膝盖，绿绿的叶子迎风舒展，随处可见绽开的花朵，有红有黄，还有花谢后杏子大小的棉果。

曹操从没见过棉花，非常好奇，便向张辽问询。

“曹兄身在京城，自然不知了。这棉花也是汉武帝年间，张骞出使西域带回来的种子，据说是传自于天竺国。起初只在边疆种植，昭帝继位后，曾前来卧牛山拜谒天子剑，同时赐给了山庄大量物品，这棉花种子就在其中。曹兄可知，这棉桃绽开后能收获洁白的棉絮，用来填充枕褥可比木棉好了数倍。“

来到跟前，正在务农的两人看见张辽，赶忙走到路边，给张辽施礼：“任耕田、小牛儿见过庄主。”

任耕田？这三个字传人耳中，曹操猛然一个激灵，他也姓任，莫非是当年任敖的后人？

“任老伯不必客气，恭喜啊，今年的棉花长势不错，又是一个好收成呐。”张辽同时给老人还礼。

“是啊，是啊，等到秋后，山庄的将士们又能多添几床棉被了。“任耕田也是喜笑颜开。

“小牛儿，又长高了，能够帮你爷爷干活了。你爷爷有什么需要的用品，尽管去找牛掌柜领取，知道吗？”

小牛儿也就十五六岁，平日里与爷爷相依为命，没见过什么生人，听到张辽问话，小脸憋的通红，只点了点头。

“庄主莫怪，牛儿天性腼腆，不爱说话。你这孩子，庄主又不是外人，还不赶快谢过庄主。”

小牛儿这才轻声说了句谢话。

“如果田里活太多的话，回头让牛掌柜安排几个兵士过来帮忙，您这十几亩地，可是给山庄帮了不少大忙。任老伯先去忙吧，我这里还有两名客人。”

“只是掐掐尖儿，打打岔儿罢了，哪里敢劳烦军爷们呢。”说着话，给张辽弯腰行礼，然后带着小牛儿回田里去了。

曹操见任耕田六十多岁，老态龙钟，胡须已经花白，满脸都是皱纹，估计是常年劳作，饱经沧桑，但身子还算壮实，腰板也挺的很直，他对张辽极为恭敬，从熟络程度来看，估计老人在这里有些年头了。

走了几步，曹操凑近张辽：“庄主，这任耕田。。。？”

张辽立刻明白了他的心思，笑道：“曹兄误会了，老伯虽是姓任，但与任敖没有任何关系。他原是家父儿时的玩伴，两人感情甚笃，二十年前，家父不幸去世，老伯伤心至极，就搬到这熔岩岭来住了。“

“我张家历代先人，死后全葬在这熔岩岭髑髅台附近，生前尽忠，死后也要尽责陪伴天子剑。任老伯自此就住在这里，一则陪伴家父；二则种田为乐。“

“老伯他原是孤儿，是祖父他老人家在清河郡领回来的，就连‘任’这个姓也是祖父给他取的，又怎么会跟任敖有关系呢？”

原来如此，既然这个任老伯原本就不姓任！连姓氏都是后来改的，自然就不会知道开启髑髅台的秘密了。

说着话，就到了张氏先人亩地，小路南侧一片密密麻麻的土坟，估计四百年来，逝去的‘七星剑’