蕴藏矿石的大山已被挖平了一小半，露出赤红色的矿脉，仿佛是一道巨大的伤疤。

即使刚下过一场大雨，整个矿区仍旧是灰蒙蒙的。灰黑色和暗红色的污水肆意流淌，最终都汇入溪流，令河溪的水质变得污浊。

傅惊涛心念电闪，认真说来倒卖铁箭一事的源头在于矿区！若非铁矿开采及储运的环节有漏洞，腾州城里哪有这么多的私人铁器铺？范运斗又去哪里购买数以万计的铁箭？不用问，管理矿区的官吏必然收了黑心钱，把矿石私下里卖给了关系户，中饱私囊。

他没有拆开看过芍药留下的锦囊，不知道她是否已把矿区的官吏列入黑名单，心想着反正已经来了，干脆查实这些人的罪证，届时一并跟通判王若济禀报，把涉及此事的人一网打尽。假如他们跟鲁十八有瓜葛，那更是死不足惜。

傅惊涛深知矿区与普通城镇不同，因环境封闭，矿工之间都相互认识，外人很难混进去，要想打探准确的消息，非得矿工帮忙不可。

男人们都上山采矿去了，留在家中的皆是老弱妇孺，半大不小的孩子们光着屁股嬉笑打闹。傅惊涛、殷怜怜的忽然现身，如在平静的湖面投下一块巨石，惹得不少老人妇女出门张望。

傅惊涛高大英伟，背负着铁弓利箭；殷怜怜美丽无双，气质脱俗，一看均非凡俗。众人自觉身份卑贱，纷纷避让不敢多看。

傅惊涛面带微笑，环目扫去，走到一户占地甚广、屋瓦齐整的人家门前，对着依门而望的老者拱手道：“老伯请了！我兄妹俩入山打猎，不料迷失方向跟同伴走散了，走了足足一夜，能否讨口水喝？”

那老者头发苍白，满脸皱纹，许是年青时太劳累已成驼背，忙赔笑道：“公子客气了。柱子他娘，快给贵客端两碗水来！”

屋里的妇人应了一声，洗干净碗，盛了两碗水出门。

傅惊涛、殷怜怜道谢一声，接过碗慢慢喝水。傅惊涛问道：“老伯，这是什么地方？距离腾州城有多远？”

那老者道：“回公子话，此地乃赤头铁矿，往西南去三十余里便是腾州城了。”

傅惊涛眉头微皱，夜里慌不择路的逃亡，竟是远离了腾州城，一时半会没法跟乔晖汇合了。眼角偶然瞥见院中贴了两个红色“”字，笑道：“莫非老伯家中有婚嫁之事？恭喜恭喜！请容我略表恭贺之意。”说罢自怀中摸出一小锭银子，塞到他手里。