元壬离家那年，小七还在吴成君身边伺候，因要跟着她往外祖家去，兄妹俩连辞行的时间都没有，只让青莲带了些衣服鞋袜过去，一晃三年过去了，除了书信往来，两人再也没见过面。

乍一看到，既陌生，又觉得亲切。

“哥哥长高了这么多。”小七用手在半空中比划一下，记得当年在榆州时，他比她高不了多少，如今再看，已经越过她半个头了，而且越长越帅，他进来这才没多会儿，几个丫头已经找了各种理由在门外转悠。

“你也长高了，越长越好看。”元壬笑一下，笑意却十分难看，他努力了十来年，本想着兄妹俩再不用仰人鼻息过活，谁知却功亏一篑，这么美丽温驯的妹子，还是做了人家的小妾，又是这样的人家，他想帮都插不上手，将来命运如何，还不知道呢，怎么可能不难过？！

“别站着了，快来试试点心，我一大早起来做得，你最爱的蜜三刀和翻花，还热着呢。”把他拉到桌前，不想看他继续这么折腾自己，这家伙是个心事重的，可能自幼失去双亲的缘故，心思敏感，凡事老爱往自个身上揽，相比之下，小七就强多了，她的童年到底不是在这个世界过的，没他这么多负担，相对也更容易获得快乐。

“别愣着，吃吃看，看我的手艺有没有精进一些。”把点心碟子一一推到他手边。

元壬盯着妹子看了好一会儿，但见她梳着京中式样的云髻，珠钗斜簪，眉间绘着一枚小小的梅片额妆，眸子明亮，肤色白皙，衬着一件桃色夹袄子，更显出几分妩媚来，这等人才，让她在乡间过小日子，他这当哥哥的心里也的确有愧，只是……唉，“听说李府的长辈都在秦川老宅，妹妹眼下的日子自是不必担心，只是也别太放任了，将来回到秦川，还是要小心侍候公婆才好。”

“哥哥放心，我也不是那么没眼色的人，在吴府待了那么多年，可闯出什么大祸来？”倒杯茶递到他脸前，“如今我在李家也算是暂时安定了，到是哥哥你，也该考虑成家立业了。”这里的人都早婚，女孩十五六岁出嫁是常态。男孩虽可以晚点，可正经人家也多半是早早就有打算的，元壬今年都快二十了，没有父母给操持，到如今也没有意向，她是他唯一的亲人，平时又疼她，自然得上心，今天跟他见面的核心就是怎么为他娶位贤良的妻室回来。

虽然是当哥的，可到底是个少年心性，听妹妹提起自己的婚事，脸上霎时生出几丝羞惭。

“我粗略算了算，这些年下来，咱们俩也存了一些银子，买大宅不行，但购置个小宅子还是可以的，早前在榆州时我就让人去打听了一些，年前那边来信儿，说有几处挺合适，哥哥这回押送完粮草，不是有假么？正好回去把这事给办了，再加上咱们之前在青山县买的那几亩地，应该也能找一门像样的亲。”昨晚她半夜没睡着，净想这些事来着，“哥哥可有看好的人家？”

元壬羞愧难当，总觉得跟妹妹谈论这事挺怪异的。

“哥——咱们现在说正事呢。”这倒霉小子，这会儿跟她犯矫情！

“没有。”他这些年一心想着怎么挣家业，把妹子带出吴家，哪有功夫想那些歪门邪道！

“府里头，你有看上的吗？”其实她心里有一个属意的人——青薇，虽是个丫头，可父兄都非奴籍，将来赎出去也是正常人家的女孩，最重要的，那是个能立家的人，脑子也清醒，原本老太太还想把她给了东府的家禄，主要是觉得那小子性子太懦弱，需要个头脑清醒的人在旁提点，结果青薇发觉后没多久，东府就传出了家禄和府里一个叫水心的丫头好上了，未免说出去不好听，老太太直接把水心给了家禄，青薇就此保了下来，从那件事后，小七就留心起了一直闷不吭声的青薇，觉着她是个聪明的。

“我一直跟在家印堂哥身边，平常都在外院出入，哪认识里面的人。”他又不是家禄那种满眼带花的，见到丫鬟避都来不及，怎么可能还往前凑？

“那……总归得知道你喜欢什么样的吧？都交给媒人，万一娶回来个又懒又坏的怎么办？”有的选的时候当然要好好选。

“婚姻之事本来就是父母之命媒妁之言。”这有什么不对么？

“……”就知道跟这家伙商量也是白商量，卫道士一个，“既然哥哥这么信任媒人，我就让她们聘了。”

这回连耳朵也红了，看来是默认了。

“对了，等哥哥回榆州时帮我带点东西回去。”他得想办法让青薇跟他见一面，总不能真就这么盲婚哑嫁了，自己身上得不到的婚姻自主权，总不能再发生在元壬头上。

除却违反一切社会礼教的事，元壬对妹子都是听之任之的，主要是他这个妹子也比较有主意。

兄妹俩戚戚索索聊了一上午，午饭也是留在院里吃的，吃完午饭，小七又开始给元壬交账，兄妹俩的财产虽不多，但东一撮，西一撮的，十分繁杂，加上元壬好几年不在家，很多人际上都换了人，怎么跟人接触，都得一一交代，太阳快落山时才总算掰扯清楚。

周城早在前院等着了，说是城门口最后一班粮草通行时间快到了，再不走就赶不上了。

兄妹俩这才匆匆作别。

小七再次站到了后院的垂花门前，望着兄长一步三回头的往前院去，眼睛酸的难受，这个单纯的少年曾经用他那副单薄的小身躯背着生病的她在雪地里走了半夜，跪在吴宅门前求里边的人救她一命，无数次，她厌倦这个世界的生活，想不开时，想到这家伙，就觉得生活并不全然都是艰难，要向前看。

“怎么坐在这儿？”李楚俯视着台阶上正发愣的人儿。

“……”仰头看他一会儿，嘴角倏尔一弯，“站太久，累了。”起身，拍一下衣襟上的灰尘。

他也没拆穿她的谎言，抬腿进门。

小七最后瞅一眼灯火明亮的巷道，随即回身跟上他的脚步。

“后日辰时初刻，开东城门，你跟我一道去庄子里接嬷嬷回府。”他。

“我也去？”跟在他身侧亦步亦趋。

这么明显的事，他不想回答第二遍。