“老掌门太过谦了。身为正道巅峰，内功修为都已臻至化境，当世无匹，苏颜二位大人本事虽大，还远远未足与老掌门比肩。”

“大人谬赞。无非是些江湖讹传，怎能信得。”

“哦？不过下官倒是清楚记得从家父口中听闻过一段故事，”柳柏舟啜了一口茶，徐徐道，“昔年樊园的朝颜飞花乃是熹州八景之一。元仪郡主十六岁的那一年，穆淳王爷带着她驾临熹州城，正于城西的樊园设下筵席相待，躬亲向掌门问道。席间，元仪郡主感叹来时不遇，虽是阳春三月，天朗气清，却无缘欣赏朝颜花盛开时如虹的纷飞飘雪。宋掌门不忍郡主失望，便把长袖一挥，转眼之间，众人眼前的朝颜花蕾尽皆缭缭绽放；再一挥袖，满园的花瓣似落雪般翩翩起舞。”

“从那以后，樊园飞花就竞压其余七景，成了熹州城，乃至整个睢河东岸最有名的胜地。事到如今，每年春夏二季，依旧有各地的游人趋之若鹜的前往，园中观者如云，只为一窥宋掌门当日近乎神迹的风采。”

“此事若是由他人说来，下官或许会将信将疑，但家祖当年曾为熹州城的小吏，当日更恰在樊园值守护卫。宋掌门于朝颜花前施展一身嵩阳罡气，却无心缔成旷古绝今的奇景异闻，全都是家祖亲眼所见，更是他亲口诉与家父，后来家祖也始终以见证那一日的盛况为毕生荣幸。也无怪掌门令家祖如此敬服，试问这天下间除了宋掌门，还有何人能使夏花春盛？”

“惭愧，此乃老朽当年意气之为。”宋玄一捻须摇头，目光深沉而辽远，“万物皆有时序，往复自然更生，老朽却恃能自逞，致其逆天而生，逆时而盛，此举有违天道，实在不足夸。”

“身负如此超凡入圣的修为和造诣，却深不肯据此为傲，远性风疏，逸清云上，始终如一，宋掌门果然是世所罕有的耆宿宗师。”柳柏舟把玩着青瓷茶盖，眼中的神色说不出是过于专注还是出于敬仰，“下官还耳闻四十年前，那轰动天下的一战宋掌门空手与七星庸离剑的主人对决，在雍都城外的白庄大战了一天一夜，未分胜负。若不是穆淳王府的四骏及时赶来劝阻，恐怕近百里的庄园都要尽数被二位拆个干净，至今白庄附近上了年纪的老人谈起此事来还心有余悸。”

似乎重新回忆起当年激斗时的喷涌热血，宋玄一不禁大笑两声，摆了摆手，“那不过是他不肯欺我双掌为血肉所生，也弃了七星庸离剑，硬要在路旁随手折下一株梨花枝与我比招，才打了个平手。草木一遇阳盛之气，总会枯软，才让我占了便宜。若要论英雄豪杰，当世唯有他算得上第一人。”

“宋掌门何必如此自谦？这世上不乏高人，但有掌门如此修为者，绝无掌门之德行；有掌门如此德行者，必无掌门之修为。陛下慧眼如炬，深明其是，故所敬者唯掌门一人而已。天恩浩荡，想必也无需下官再多赘言，请掌门勿要推辞。”

宋玄一含笑摆摆手，“老头子而今已是迟暮之年，又闲云野鹤惯了，如何敢受陛下如此鸿恩？”

“陛下当然明白掌门年事已高，不任劳苦，而国师一职并无繁琐差务，若无要事，也毋需入朝觐见，足见陛下对掌门的殷殷厚爱。恳请掌门莫要再推辞，有负天眷。”

“承蒙陛下如此厚爱，只可惜老朽只能让陛下失望了。”

“难道掌门不愿奉旨？”

宋玄一正色道，“老朽无颜面圣，唯有托大人代老朽祈请陛下恕罪。”

“宋掌门当真不肯奉旨？”殿中的气氛瞬间变得有些诡异，柳柏舟用手指时轻时重地敲打着桌面，也破天荒地收敛了笑意，“还望掌门千万三思。”

仿佛是为了留给侍郎大人一丝薄面，默然片刻后，宋玄一仍是断然回绝，“实难从命。”

“既然掌门不愿，下官终究也奈何不得。”柳柏舟叹了一口气，“只是下官还有一事想请教掌门。”