顾长钧顿了会儿，依稀想起来，老夫人之前是在他跟前提过一嘴。

昌平侯府的世子，配他府上的养女，算是绰绰有余的。他那时怎么说的？好像是说：“我没意见，母亲做主就好……”

心底忽然升起一抹难以言喻的怅然之感。

顾长钧撩起袍子下了地：“母亲，儿子先告退了。”

老夫人叫人送他出来，顾长钧在院外遇着候着的北鸣。

“随意走走，不必跟着。”

他甩掉北鸣，一个人在园子里胡乱地逛着。

那晚的事，只是她一时难耐药性做出的糊涂举动，原就不该当回事的。可后来林太医又说了那些话，叫他心里忽然有些不忍。

这个寄养在自己府里的姑娘，这么多年来，他除了厌恶，就是忽视，根本从没在意过她过得如何。

说不清为什么，怎就在林太医说了那些话后，他心里再也平静不下了呢？

在官场这么多年，尔虞我诈，勾心斗角，为了己方的利益没什么手段用不出，疆场上杀人如麻，得了个心狠手辣之名，被人害过，也害过别人，他早已连心肝都黑透了，何尝试过对谁有过什么不忍，什么怜悯？

不知不觉走到一个院前，他抬起眼，紫藤花架绕着屋檐一路铺在院墙上，秋千架上坐着个看月亮的少女。

四目相对，两人都错愕住了。

周莺在外头听着这个低醇的嗓音，不自在地抿了抿嘴唇。端着药的手微紧，迟疑了片刻，垂眸从稍间走进来，膝盖曲下，低声唤他：“三叔。”

顾长钧没有回头，甚至没有抬眼瞧她。他端坐在老夫人床畔的椅子上，面无表情地听华嬷嬷禀告老夫人的病情。

周莺睫毛垂了垂，抿唇没再吭声。将手里的药钵搁在侧旁桌上，从侍婢春熙手里接过描金白瓷小碗，用银匙一点点将滚烫的药汁分出来。

顾长钧瞧了老夫人吃药的方子，点了点头，道：“林太医的药方妥当，厚朴湿阻中焦，苍术……”

“噹”地一声，身后谁人失手打翻了杯盏。顾长钧住了话头，眉头几不可见地蹙了蹙。

周莺无措地望着手里泼洒的药碗，银匙落在地上，滴溜溜地在脚边的地毯上打转。

分汤进药这种事她长年累月在做，过去是这般侍奉养父母，如今又在老夫人跟前侍疾，她行事素来小心仔细，偏偏今日趁着三叔在此，她便如此进退失度。周莺心里一阵懊恼。

春熙忙接过周鶯手里的碗，见她裙子给药汁弄污了，小声劝她：“姑娘快去换件衣裳，免得着了凉。”

老夫人朝她摆手，温笑道：“傻孩子，没甚么紧要，叫下人收拾着，你快去吧。”

周莺目光落在那个始终没回过头的墨色背影上头，紧了紧袖中的指头，屈膝行礼退了出去。

——六年了，她还是会怕他。

多少回在梦中，见他提着剑，满脸是血地回过头来。那深邃的眼中没半点温度，淡漠得像常年不融的坚冰。

周莺快步走出了锦华堂的院子，天上飘着细细的雪，她的贴身婢子落云追上来，在她肩头搭了件兔毛滚边缎面披风。周莺盯着给药汁弄污的袖角，低着头道：“落云，待会儿跟春熙姐姐说声，说我晚些过来？”三叔好不容易来一回内院，就撞上她这样的莽撞，周莺不敢再触眉头。

落云叹了声：“姑娘还是不安心么？您在安平侯府这么多年，谁人不将您当正经主子？虽无血缘，分名实存，大老爷是在祖宗跟前吿祭过的。旧时的事儿，您忘了吧，从前侯爷不乐意，后来，不也接受了吗？便是大老爷去了，侯爷也不曾苛待过姑娘。姑娘的日子，还如从前一般过就是。”

周莺心里清楚，不苛待，并不能说明是他对自己好，只是他懒得理会她的事罢了。养父和三叔关系并不好，她被收养的时候，已经是懂事的大孩子了，有些事情，她是记得的。三叔因不喜养父，连带也待她很冷淡。这些年寄人篱下如履薄冰，外头的人瞧她风光，顶着安平侯府大小姐的名儿。暗地里只她自己知道，隔着血缘，就是隔着跨不去的江河。

落云轻轻拉住她的手，宽慰：“姑娘何苦这般小心翼翼，再说，姑娘也大了……”

迟早要许婚嫁出去，能在侯府耽几年？

锦华堂的屋里头，顾老夫人歪在大迎枕上，将侍婢都挥退了，只留华嬷嬷在跟前伺候。

顾长钧从华嬷嬷手中接过漱口的茶，亲奉到老夫人面前。

顾长钧近来忙于公务，许久未曾回内宅来，母子俩多日不见，老夫人目光滞于他面上，沉默良久，方叹了声：“三郎清减了。”

顾长钧勾了勾唇角，算是笑了下，沉声道：“儿子不能常在身前侍奉，是儿子不孝。”

老夫人哪里忍心怪他，摆手道：“你是男人家，又是天子近臣，外头的事儿少不得你。我这儿没紧要，有你二嫂和莺丫头，又有这一屋子服侍的人，哪里还需你费时做这些琐事？”

顿了顿，想起一事来：“前几日，詹事府狄大人家的太太来过一回。”

顾长钧手里捧着茶碗，微微一顿，做出认真倾听的模样。

听老夫人续道：“探病还在其次，是来打听莺丫头的事儿。”

顾长钧不语，沉默地听老夫人说下去，“这孩子虽不是你大哥亲生，毕竟挂在大房的名下，如今你兄嫂都去了，她的事儿，只有我和你这个做三叔的，替她拿个主意。”

老夫人瞭向顾长钧：“这人选，也得问问你的意思，狄太太是代叶家上的门，说是叶夫人在之前的春宴上头遇着莺丫头一回，十分欣赏。若我没记错，那叶九公子，是你大哥的门生？”

顾长钧的眉头轻轻凝了起来。

老夫人叹道：“你大哥无后，膝下就这么个养女。人死如灯灭，当年的事儿，不论是谁的不是，能不能瞧我面儿上，罢了吧，啊，三郎？”

顾长钧垂了垂眼睛，撩袍站了起来：“母亲大病初愈，还是多多歇息，儿子前头还有事，迟些再来侍奉。”

老夫人眼眶微润，心中酸楚已极。但没人比她更清楚自己这个儿子的性情，知道是劝不回头的，心结太深，要如何开解？

顾长钧头也不回地从上房出来，雪下得大了，漫天细碎的雪花纷洒，北风在耳畔呜咽。凝结成霜的路面一如他淡漠的面容，是那样的冷硬。

他身后跟着的小厮北鸣暗地里摇了摇头，大爷已去了三年多，侯爷心里却还没放下。到底是大爷对不住侯爷，侯爷心里不快，也是可以理解的吧？

那周鶯姑娘都要议亲了，侯爷还是孤零零一个人，老夫人为长房筹谋到这份上，连大爷的养女、门生都记挂着，却独独不曾关怀过侯爷半句。老夫人的心，终究还是偏着大爷的。

书房里，顾长钧和幕僚说了会儿话，送走一干人，他信步行至窗前，推开红漆如意雕花窗，凝目看着院子里那棵没了生气的梧桐树，往事像这漫天的雪籽，一点一滴，凉凉的沁在心头。

不知站了多久，顾长钧才回手将窗闭了，坐在金丝楠木画案后头，他低沉的声音传到外面。