“平局罢了。”李晏道，接过自己长剑，再系在背上。九难点点头道：“李晏少侠武功很是了得。”

阿珂和阿琪向李晏瞧了一眼，见其一袭黑衫，并非武当山道士常见的黑白相间的道袍，但此时望着，面貌虽不俊朗，却别有一番风韵，脸上一红，移开了视线。

比试过后，李晏自是高兴，九难虽觉些许黯然，但她经历太多，故国灭亡，断去一臂，爱慕之人也远去重洋，二十多年来，从未有过丝毫讯息，是以失落一闪便过，并不放在心上。

九难三女坐了骏马，奔向北去，李晏使开身法，跟随一旁，这时他们尚是同路。

当晚四人在一家农家借宿。阿珂和阿琪自幼跟随师父，知道师父好洁，忙前忙后，将师父及自家所用碗筷洗净，又抹床扫地，一番功夫下来，甚是熟练。

九难见了，暗暗点头，心想：“阿珂虽是大奸贼吴三桂的女儿，但跟我日久，也养长了勤快的习惯。”九难自幼长于深宫，给宫女太监服侍惯了，身遭国变之后流落江湖，日常起居饮食自是和宫中无法相比，但她习惯既已养成，总是无法改变了。虽是已出家为尼，对昔日荣华，早就看淡，但再给这般服侍，仍是感觉愉悦。

晚饭过后，李晏问起九难的打算，九难说道：“我一身武艺虽是不弱，但想那清廷之中，能人异士自是极多，若然擅闯皇宫，难免双拳难敌四手。可让我抛下国仇家恨，却是万万不能，总要去北京城中看一看，实在不行，再另寻时机便是。”

李晏道：“待我行遍南方各地，也要去那北京城，闯一闯皇宫。”

“为什么啊？你和那满清鞑子皇帝也有深仇大恨吗？”阿珂好奇道。

李晏笑道：“皇宫大内，自来是外人绝迹之地，又是皇帝居所，若不去闯一闯，见识清廷高手，这一身武艺却是白费。”李晏来至此界，便要走遍江湖，试剑天下，皇宫大内之中，御前侍卫之中不乏高手，又人数极众，自要前去一试。

“何况北京城故宫，我从未去过呢！怎么也要去故宫转一圈，看看皇帝的生活是怎么样的？说不得，还要坐一坐那龙椅，过一把皇帝瘾！”李晏心中想道，却未明说了。

次日三人向北进发，一路速度并不快，每天只行一两百里。李晏有空，便会邀请九难比斗一番，九难已是出家人，不喜争斗，但耐不住李晏盛情，总是不免比试一场。

这一日到了江皖交界之处，九难师徒三人折而向北，李晏自向东行，四人便此分别。

李晏单人仗剑，走走停停，见到山清水秀之地，便要逗留许多时日，观赏风景。自他和九难三女分别之日起，足有月余，仍在江苏省边境徘徊，倒比之和九难三女同行之时，速度慢上许多。

这一日，李晏信步而行，到了范水镇上，那是江苏省西边的一个大镇，隶属扬州。李晏到一家客店中打尖，要了几个精美菜肴，他旬月来，多在山中游荡，虽有山味野果果腹，味道比之饭店厨师所做，自要差了许多。