那时候，人类和晶石合体的实验还一筹莫展，除了他之外，哪怕后期改进了更“温和”的实验方式，也没有任何实验体活过半年。

唯一留下的他，却从来没有探测出异能的波动。

而研究中心关于异兽进化的实验终于有了突破性进展——

第一只人造六星异兽，就在薛熠的眼皮底下诞生。

科研人员对十三年来从未出错的精神控制法非常信任，不过防患于未然，他们在狂欢庆祝之前，还是谨慎地锁住了这只人造的庞然大物。

至于薛熠，则被随意安放在普通的观察室里。甚至连门都忘了关。

薛熠看过研究员操作那些程序千百遍，他们只把他当成人形的畜生，也从来不会避讳。

拿到控制异兽的模拟器之后，他放出了异兽王，屠戮了研究中心，又把它放出去，瞬间击溃了所有守护猎团。

附近的民众受到波及，也死伤惨重。

但很快，五大强者临时组队，接下猎团联盟紧急发布的“斩首行动”任务，斩杀了异兽王。

那之后，薛熠意识到仅凭一只异兽的力量，还不能支撑他的复仇计划，于是回去拷贝了一份实验记录，就彻底摧毁了整个研究中心，并且伪造了一份简历，以研究中心唯一幸存者的身份，打进研究院总部。

“我在中央待了半年，打听到你的消息，所以去了曙光。”

他话音落下。

是长久的静默。

这个简略的故事，处处充满令人作呕的残忍。

萧寒平也找到了薛熠漠视人命的原因。

他侧过脸和霍深短暂交流眼神，掌中摩挲着晶石，随时准备出击。

经历过那些，薛熠极端仇视人类，不难理解，但错就是错。

研究院有罪。

被屠杀的民众又做错过什么？

薛熠注意到他的动作，眸光微黯。

巩涛突然出声：“等等，你说打听团长的消息？你之前认识团长？”

听到这句话，薛熠手指颤了颤。

他张了张嘴，问萧寒平：“你还记得，乐宁小镇吗？”

萧寒平对这个地名毫无印象：“乐宁小镇？”

薛熠脸上的笑意流尽，表情怅然，掺着一些自嘲：“你果然不记得。”

比起谈起研究中心的滔滔不绝，这一次，他一个字也不再解释，只抬手举枪，指向霍深。

萧寒平手腕一震，金红长鞭凭空而起！

下一刻，火舌舔向薛熠手腕，将他手中能源枪狠狠打落。

火星溅在薛熠身上，转瞬蔓延。

薛熠任由它灼穿防护服。

他怔怔握住被鞭挞过的手腕：“你的异能为什么……”

霍深也转脸看向萧寒平：“你的异能不受他控制？”

萧寒平也有些意外。

他在来的路上，已经听说薛熠的特殊能力，但他释放异能时，分明没有受到半分阻力。

他垂眸扫过掌心的晶石。

难道是他释放异能需要通过媒介的缘故？

只是薛熠还在身前，萧寒平没作多想，挥手洒下一圈屏障包裹住霍深三人，半空的赤焰紧接着冲向薛熠！

薛熠没有遮挡。

扭曲空气的热浪袭来，他身上防护服的碎片顷刻蒸发，连金属眼镜也在高温下融化，然而防护服内的衬衫长裤，不知道是由什么材料制作，还保持着原样。

薛熠从滔天火海中走出来。

他先看向火盾后的霍深，再看向萧寒平：“你伤不到我。”

同时他也奈何不了萧寒平。

“可能，这就是天意。”

他的声音被狂风掀起的火势压下，隐隐约约，听不真切。

萧寒平看到薛熠暴露在外的脸颈。

墨色的鳞片在他的皮肤浮现，双眼没有镜片遮挡，此刻尤其瞩目。

猩红的瞳仁里，掩藏着野兽的暴戾。

巩涛看到他此刻的样子，再次脱口而出：“你到底是人，还是异兽……？”

薛熠反问：“你说呢？”

巩涛哑口无言。

“十三年前，我就被改造成了不人不鬼的怪物。霍深曾经问我，心还是热的吗。”

薛熠扯开衬衫领口，右手成爪，硬生生挖开胸口，露出里面一块血淋淋的漆黑晶体，“其实这里，已经没有心了。”

他收回手，伤口立刻开始蠕动挤压，以肉眼可见的速度，缓慢愈合着。

“从变成怪物的第一天起，我就恨这世上每一个人。直到我找回你。”

薛熠哂笑，“可惜，你根本不记得我。”

他没有告诉萧寒平。

如果不是他临时决定终止计划，那一天就不止是五大地下城沦陷这么简单。

当看着萧寒平险些身死，他心中的后悔无以复加，甚至忘了初衷，就带着萧寒平离开，自此销声匿迹。

时隔三年，他把计划重启。

然而看到奇迹般回来的萧寒平，他再次做出调整，心底也没有半分犹豫。

如果萧寒平还在，他可以选择放下了。他想。

只等到解决了心头大患，他就收手，从此天下太平。

偏偏，事情总不遂他心意。

计划一次一次失败，他终于忍不住亲自动手。

偏偏这么巧。

接连被钟芳林和萧寒平撞见。

薛熠垂下视线。

明知萧寒平态度坚定，他还是想为自己辩解：“这么久了，我还是不敢闭眼，只要睡着，就会一遍又一遍梦到那些经历。”

欺骗、背叛、折磨、见死不救……

他遭遇的所有痛苦，都来自于人类。

“寒平，如果你是我，你会怎么做？”

萧寒平站在原地，漆黑双眸中的冷峻几乎让薛熠瑟缩。

他说：“我会怎么做？我或许也会选择报复，但我不会选择变成第二个研究院。薛熠，你和我共事四年，有无数次机会把这一切告诉我。”

薛熠笑了一声：“告诉你又怎么样，你会为了我，和整个研究院作对吗？”

“为什么不会？”

短短五个字，却像一道惊雷，炸响在薛熠耳畔。

他的笑僵在嘴角，不由怔住了。

萧寒平看着他：“研究院在犯罪，当然要受到惩处。不止是我，任何有良知的人都会这么做。”

薛熠涩声说：“你想错了，不是所有人都有良知。”

“这只是你的假设。”

萧寒平道，“以你的实力，并不怕赌错几次。何况你也有无数次机会，选择过正常的生活。”

“我没有——”

萧寒平打断他：“你研究的无人机甲，守卫地下城整整四年，是曙光的基石，民众敬佩你，研究院永远堆满他们的礼物，全是对你的感激，可你做了什么？”

薛熠呼吸颤抖：“我不需要他们的感激！”

萧寒平问：“那你何必要做研究，何必去救他们？”

薛熠紧紧握着拳。

“因为你明知做了错事，想要补偿。”

萧寒平又问，“后来是什么让你变成这样，是我吗？是我对不起你，是我伤害过你吗？”

丢失的心被再次剖出来煎煮，薛熠眼前渐渐模糊。

他摇着头：“没有……没有……”

“那么死在你手里的千千万万人，他们伤害过你吗？”

萧寒平语气淡漠，向他走了一步。

薛熠屏着呼吸，踉跄着后退。

萧寒平住脚：“薛熠，看一眼我的老师。”

薛熠呼吸变得急促，他下意识摇头。

萧寒平问他：“为什么不看？你有亲手杀她的能力，却没有看她的勇气？”

“对不起……寒平，我没想过要杀钟教授，她今天不该来的……”

“不该？”

萧寒平重复他的用词，“既然每一个阻止你的人都要死，你还等什么。”

薛熠眼中倒映着骤然狂涨的闪耀火影。

萧寒平利剑一般的身形立在火海中央，等待着他的破绽。

从今往后，只会是不死不休。

不再有别的可能。

“变成怪物之前，我也曾身为人过。”

薛熠眼眶烫得酸痛，他低声说，“可快乐的时间太短，痛苦的时间太长，身为人的善意，我早就耗尽了。”

他抬眸看向萧寒平，猩红的瞳孔被一层水光浸染。

分明已经没有心脏，胸膛内还是涌出阵阵闷痛，让他迷茫。

“寒平，多少个夜里，我祈求能有人来救救我，可是没有，等着我的只有绝望。”

他把耀眼的光藏在记忆里。

任由身体迷失在漆黑的深渊。

或许从那时候起，就注定了今天的结局。

滚烫的一滴眼泪从眼眶滑落，薛熠抬手伸向腰后。

他的实力深不可测，霍深沉声提醒：“小心！”

萧寒平手腕微震，全力出手——

四散的火舌早已拨开阴云的笼罩，代替夕阳洒下一层震撼的余晖。

枯树被滚过的热浪瞬间吞噬，烧成飞灰，在天地之间飘浮。

金红的长龙眨眼凝结。

火焰的咆哮直冲天际！

薛熠不闪不避。

记起他非人的防御能力，萧寒平视线扫过他还未彻底愈合的伤口，指尖微摆，金红龙首随之压低，俯身疾速！

然而透过火光，萧寒平突然看到薛熠举起的手。

他的掌心，空无一物。

下一刻，犹如实质的龙身尽数灌入薛熠绽开的血肉！

薛熠闷哼一声，被巨力冲击，狠狠摔在身后的树上，才勉强站稳。

他体内的墨色晶石霎时炸出条条裂缝。

萧寒平微蹙起眉。

薛熠脸色陡然苍白。

他捂胸试图站直，没能成功，只咳了几声，吐出一口血块。

萧寒平看向他按在胸口的右手，果然没有能源枪的影子。

薛熠笑了笑，哑声说：“我不想再过没有希望的日子了。”

话落，黑晶“咔嚓”一声断裂。

火焰顺势攀爬，在他体内蔓延。

薛熠倚树滑坐在地，抬手划开左臂内侧的皮肤，从里面取出一个圆形物体。

他本想把它攥在手心，可没有力气的手指颤了颤，让它跌落在地，沿着高坡，一路跌到萧寒平脚前。

是一枚硬币。

“求你，不要烧了它……”

他声音虚弱，语气焦灼，“至少让它陪着我……”

萧寒平矮身把硬币捡起。

上面的字样却让他动作一顿。

他再看向薛熠。

这张脸，此刻突然和记忆里一张稚嫩的脸重合。

“薛熠？”

薛熠的黑晶正被缓缓蚕食，火舌在他体内游走，他却浑然没有感觉似的，扑倒在地上，往前爬行：“寒平，求你，把它还给我……”

萧寒平抬手收回异能，走到他身旁。

薛熠立刻抓住他的裤脚，连忙把递到面前的硬币抢了回去。

萧寒平问：“你一直，把它藏在身体里？”

他的语气和刚才冷厉截然不同。

薛熠浑身僵住，许久，才试探着问：“你记起来了？”

萧寒平嗓音低沉：“嗯。”

灾变后的前几年，世界一片混乱，他即便年纪还小，也要学会自食其力。

很长一段时间，他曾跟着一支队伍，在两个临时营地之间往返。

有一次，他在半途歇脚的时候，从异兽嘴下救了一个男孩。

男孩非常聪明可爱，所以他还有些印象。

男孩很怕疼，受了伤也很害怕，他随手送给男孩一个游戏币，谎称它是幸运币，会保佑主人的平安。

记得他留在当地照顾了男孩两天，后来走得匆忙，没再见面。

那时候，薛熠才六岁。

被萧寒平望过来的目光刺痛。

薛熠猛地收回手，他趴在地上，费力扯了扯被鲜血染透的衣襟，喘息着说：“真丢脸，好不容易再见，我却这么狼狈。”

维系生命的晶石已经碎裂，他现在的状态，已经在回光返照的边缘。

萧寒平看着他，眸底黑沉。

久听不到回音，薛熠按在地面的手慢慢收紧，终于忍不住说：“抱抱我，好吗，就当作可怜我一次……”

他闭着眼，不敢去想会得到什么答案。

但很快，背后有足以让他沉溺的温暖笼罩过来。

一双和记忆里相似的大手，将他从地面抱起，揽在怀中。

薛熠睁开双眼，对上萧寒平的脸。

他迫不及待地开口，说的话因为疼痛断断续续：“如果再给我……一次机会，我一定选择和你一样的路。这三年，我一直很后悔，对不起，我知道我让你很失望。”

萧寒平沉默着。

他今天沉默的次数格外多。

说出心里话，薛熠似乎轻松许多。

他艰难地呼吸着，情不自禁喊出一个，他曾在心里默念过无数遍的称呼。

“寒平哥哥。”

猩红的颜色从他眼里消退，声音里掩藏不住哽咽，他终于有机会抱怨，“真的好痛……”

话音落下，他望着萧寒平，吐出了最后一口气。

那枚被他珍视的幸运币被他牢牢攥在掌心。

身后传来两道脚步声。

霍深没有开口。

巩涛先说：“团长，我才看到，半小时前中央传来消息，研究院总部发生意外爆炸，内部人员包括守护猎团在内，无一幸免，全部遇难，其中包括八位院长，损失不计其数，极其惨重。”

萧寒平放平薛熠，站起身来。

他猜到了这个结果。

研究院是薛熠最痛恨的地方，他势必会采取极端手段报复。

霍深这时才问：“你打算怎么处理这件事？”

萧寒平最后看了薛熠一眼：“研究院总部被毁，相当于毁了研究院的根基，这次回去，搜查异兽研究中心针对异兽进化的实验项目有没有备份，在猎团联盟内增设研究院，召集其余分部成员，统一登记在册，让他们从中找出反向抑制异兽进化的可能性，即便找不到，以后，研究院所有的实验内容必须报备，由中央和联盟分别派人审核监管。”

巩涛还心惊肉跳：“没错，不能再让研究院胡作非为了！”

萧寒平道：“还有，务必查出当年的参与者，有没有漏网之鱼。”

巩涛看向薛熠：“明白！”

尽管知道薛熠罪大恶极，可听完刚才的故事，他还是对薛熠生出半分同情。

如果没有这个灭绝人性的所谓人体实验。

所有的悲剧，都不会发生。

萧寒平颔首：“你心里有数就好，细节问题，你再和联盟其余人仔细商讨。”

巩涛一愣：“我？”

萧寒平看向他：“老师不在，破晓和联盟以后就由你接任。”

巩涛惊呆了，萧寒平的话迅速驱散他心中的惆怅：“团长，这怎么行！联盟主席这个位置，怎么说也该是你——”

萧寒平抬手止住他：“我和霍深，包括老师在内，都对你很认可，不要妄自菲薄，你一直做得很好。”

“可——”

“好了。”

萧寒平道，“今天我和霍深已经够累了，让我们歇歇吧。”

巩涛这才猛然记起刚才都发生了什么。

萧寒平越过他，转向钟芳林。

巩涛回过神，忙问：“团长，那……薛熠怎么办？”

萧寒平没有回头：“那是你该考虑的事。”

说完，他和霍深并肩走到钟芳林身前。

霍深说：“送老师回家吧。”

“嗯。”

萧寒平正要扶起钟芳林的上半身，就听到“啪”一声，有什么东西从石头上滑了下来。

两人低头看过去。

是一个记事本。

是一本日记。

日记掉在地上，摊开着，正好是最新一页。

霍深弯腰把日记本捡起。

混着泥水的血迹浸透了纸张，只有最后寥寥几行字还能分辨清楚。

上面写着——

歹留在中央，退休后说不得要去混口饭吃。就是不知道，何时能喝到这两个混小子的喜酒，我

最后一个字还没写完。

应该是写的时候听到动静，匆匆跟了出来。

霍深握书的手紧了又紧。

萧寒平合起日记本，把它放回钟芳林的口袋。

霍深又握住萧寒平的手，指尖冰凉。

萧寒平微微用力，把人揽进怀里。

霍深埋首在萧寒平颈间。

被炽热的体温包裹，他才微微心安。

但还是忍不住问：“老师，她会怪我吗？”

紧紧相贴的胸膛震颤着，低沉的声音近在耳边。

“不会。”

萧寒平抬手按在霍深后颈。

疲倦席卷而来，他也阖上双眼。

巩涛不忍心打扰这份难得的平静，一直没有动作。

良久。

萧寒平道：“霍深。”

霍深转脸看他：“我在。”

闻言，萧寒平力道微紧。

“谢谢。”

谢谢你在。