马姨娘死死地咬着牙关，一再的告诫自己不许有任何的怨言，否则一切功夫都白做了。恭敬地再次磕了个头，才轻声答道：“是婢妾的不是，请夫人责罚。”

“嫁到相府的第一日就罚了夫君的妾室？我可没那么笨。”马氏对后宅的腌臜事见了不少，故而深知这其中的利害关系。

知情的，会赞她一句赏罚分明；不知情的，指不定会传出些什么来呢。这般迫不及待的对付夫君的妾室，不被冠上一个妒妇的恶名才怪！

“是婢妾思虑不周…”马姨娘下唇被咬得泛白，知道又说错了话，只能低垂着头认错，不敢随意再开口。

马氏见排头给得差不多了，才使了个眼色，让丫鬟将她搀扶了起来。“虽说咱们是表姐妹，但是身份有别。这规矩，不需要我教吧？”

“婢妾定当循规蹈矩，不会让夫人为难的…”马姨娘心里虽然不认同，但是迫于形势还是低头应道。

马氏嗯了一声，便端起茶杯抿了起来。

一时之间，屋子里寂静无声，丫鬟仆妇个个低垂着头，屏住呼吸，眼观鼻鼻观心，做起了隐形人。

隔了好一会儿，马氏才将丫鬟都打发了出去，留下江嬷嬷一个在身边伺候。

“屋子里没别人了，马姨娘不妨跟我说说这府里的事儿…”在嫁入相府之前，马氏或许还会对马姨娘处处忍让，但事已成定居，便是她的秘密被发现

顶多失了宠。更何况这样的丑事相府也只能吃个哑巴亏，不会四处宣扬。

笃定了这一点，所以马氏才敢这么跟马姨娘说话。

这一口一个姨娘的，令马姨娘心里如猫抓一般，极不是滋味。原先，只有她摆脸色给人看的份儿，如此却要看别人的脸色，落差实在是太大。

为了一双儿女的将来，她不得不克制自己的脾气，挤出一丝笑容来与马氏周旋。相府的人口比较简单，所以马姨娘将所有的事情交代清楚，也才过了一炷香的时辰。

“哦…照此说来，大小姐倒是个有本事的。”马氏轻轻地抚弄着手炉的边缘，低声呢喃着。

裴瑾给她的第一印象便是沉稳贞静，落落大方。不愧是出自书香门第的裴家，果真是不同凡响。跟活泼的裴云姗比起来，裴瑾显得格外安静。可是这个刚过继到相府不久的孙小姐，却能够在庄氏面前说得上话，的确是不简单。

“你让我对付她，有这个必要吗？”马氏不是个糊涂的，损人不利己的事情她是不会做的。

反正裴瑾始终是要嫁出去的，她嫡出的身份也是改变不了的。与她这个继母之间，又没有多少的利益冲突，她何必多此一举？

马姨娘眉头紧皱，显然无法释怀。“可婢妾就是看不惯她那副什么事都云淡风轻的样子，更何况她不止一次的针对二小姐，不除掉难消心头之恨！”

马氏斜了她一眼，心里暗道：果然是个蠢的，这样的话也拿在口头上说，也不怕隔墙有耳，祸从口出？！

“那你想怎么对付她？”马氏漫不经心的问道。

“按照原先的计划来就行，只是需要夫人的配合。”这一次，马姨娘的语气可以说的上是卑微，与上一次的咄咄逼人截然相反。

马氏瞧着她的变化，心里忍不住冷笑。

不过，目前的形势而言，她不宜与马姨娘翻脸，只得先稳住她再作打算。“知道了…今后你行事也小心谨慎些，别让人拿捏住把柄。”

“婢妾谨遵夫人教诲。”马姨娘咬着牙吐出这么句话来，脸色再一次僵住。

“没什么事你就回去吧…至于今儿个早上的事，若就这么揭过去，怕是不妥。这几日你便在院子里禁足反思，等时机合适了，我定会将你放出来。”

马姨娘捏着帕子的手紧了紧，脸色变得有些狰狞。“是，婢妾知道了。”

静默斋

“马姨娘被罚了禁足？”裴瑾近来对围棋感兴趣，没事儿的时候便喜欢拿出来研究一番。刚在棋盘上步下一子，听见这个消息连头也没抬一下。

侍书撇了撇嘴，道：“果然是一丘之貉，连做样子都不会。”

“毕竟是表姐妹，若是罚得太重，可是会有损和气的。”更何况，她的这位继母还是个好面子的，若是刚进门就杖责小妾，那名声可不怎么好听。

裴瑾摩挲着手里的棋子，冥思苦想着。对于小姐一心二用的本事，两个丫头都见怪不怪了。

“马姨娘在夫人的院子里呆了近一个时辰才出来，想必又在商量什么了。”侍书的眼线遍布全府，打听到这些都不是难事。

只是，她步下的棋子都是不起眼的，不能在主子身边服侍，所以这具体的谈话内容就不得而知了。

“不急…马姨娘不是被禁足了吗？想必这些日子会相安无事…”裴瑾不紧不慢的说道。

相府可不比原来的裴府，马姨娘的心腹除了那个孙嬷嬷，其余的都被远远地发卖了。想要收买府里的丫鬟，也得有银子不是？马姨娘手里头有多少银钱，她可是清楚地很。所以，想要人替她跑腿儿办事可没那么容易。

“盯着孙嬷嬷便好。”将棋盘上摆满棋子之后，裴瑾总算是抬起头来。

相府依旧安宁祥和，除了偶尔会有些鸡毛蒜皮的小事发生，倒也不伤大雅。但整个京城的局势却异常的紧张，据说城里的士兵明显增多，进出的人群也会被严格的盘查。皇城的守卫调动更是频繁。

皇宫

“爱卿…朕的大限已到…你老实跟朕说说，究竟…究竟谁才是未来帝君的合适人选？”到了这一刻，皇帝也没什么顾忌了。

宁德帝十六岁继位，在位二十余年，尚不满半百。说起来，他也算是一位勤政爱民的好皇帝了。在他的治理下，大周局势稳定，国泰民安，与邻国的关系也和睦。可昔日那个意气风发的帝王，如今却只能躺在龙榻上苟延残喘，多么的可悲！

裴相跪在龙榻旁，神色肃穆。

浓黑的眉毛紧紧地蹙起，显然是遇到了难题。“皇上…事关重大，老臣如何敢非议？”

“爱卿无需顾虑…朕。咳咳…朕还信不过你吗？正因为…正因为事关重大，关系到整个大周的国运，朕才…咳咳…朕才想听听你的想法…”虽然缠绵病榻已久，但宁德帝对外头的事情还是知道一些的。

太子虽然是皇后嫡出，但行事太过草率，又听不进去忠言劝谏，江山交到他的手里，他还真是不放心。

硕王虽然才华横溢，又充满了魄力，野心也足够的强大，只是出身低了一些。他的生母鸢嫔不过是他一次醉后就临幸的一个小小的才人，生下四皇子之后才被封为嫔的。而且自那之后，宁德帝就再也没有宠幸过她。

后来没过多久，鸢嫔就病死了。当时的四皇子，便被送到玉妃身边抚养。再后来，玉妃也在后宫的倾轧中失了势，承受不住打击也去了。也是从那时候起，硕王的性子彻底的变得冷漠，不近人情。

回忆着过去，宁德帝感慨无限。

裴相一直恭敬地低垂着头，不敢直视君王的眼睛。“老臣惶恐…能得皇上如此的信赖，老臣肝脑涂地，万死不辞！”

“这些场面上的话，爱卿就不必讲了，咳咳…你只要告诉朕，谁更合适成为一代明君就成…”宁德帝喘着粗气，断断续续的说道。

裴相再次磕了个头，诚恳的应道：“论起仁孝，太子殿下当仁不让。可若是说起治国谋略，硕王殿下更胜一筹！”

宁德帝点了点头，这想法与他的相去不远。“朕知道该怎么做了…周云海，笔墨伺候，朕要拟定传位诏书！”

当天深夜，皇宫里便响起了沉重的哀鈡。

就在皇帝驾崩的同时，皇城里也发生了一件不小的事情。据说太子幕僚等不得皇上驾崩，就将早已织好的龙袍送进宫里想来个即刻登基，但是却被巡逻的御林军副统领发现，侍卫反贼给拿下了。太子震怒，便调集军队入宫，打着清君侧的名号想要来个逼宫。结果军队尚未靠近勤政殿，就被突然出现的羽卫给团团围住，来了个瓮中捉鳖。

一场闹剧就这么落幕了，而一向仁义道德满口的太子殿下也被幽禁在了宫中，身边的得力之人全都被斩杀屠尽。

夺嫡之争，声势浩大轰轰烈烈的开始，却这样悄无声息的结束，几乎没费什么功夫就改朝换代了。

翌日，在朝臣们高呼万岁的呼喊声中，硕王赵永岑手持先皇遗诏，名正言顺的继位，改国号为永元。

皇帝驾崩，举国哀悼。

宫里的那些女人们也一个个像是打了霜的茄子般，没有一个为新皇登基而欢欣鼓舞的。尤其是凤和宫里的端木皇后，因为经受不住这个打击，整个人都垮了。

“娘娘，您这又是何苦？您是有福之人，不管是谁继位，您都是圣母皇太后。您不爱惜自个儿的身子，日后要如何照拂…庸王殿下？”身边的老嬷嬷苦口婆心的劝导着，也跟着鞠了一把辛酸泪。（注：新皇登基，原先的太子不能再称之为太子，改名号为庸王。）

堂堂皇后的嫡出，却比不过一个嫔身的庶出皇子，说出去简直是奇耻大辱！

端木皇后，不，应该说是端木皇太后愣愣的坐在榻上，显然还没有从这一连串的打击里回过神来。她只觉得脑子里一阵嗡嗡作响，头皮发麻，精神都变得恍惚了。

她是母仪天下的皇后，她的儿子自然也是天底下最为尊贵的皇子。更何况，如今的庸王还是嫡长子。皇上怎么会留下那样的旨意，不让她的儿子继承皇位，而改立硕王？！事到如今，她仍旧无法接受这个事实。

“娘娘…”老嬷嬷唤了一声，悲从心来。

端木皇太后颤歪歪的扶着老嬷嬷的手站起身来，脊背仍旧挺得笔直。“你说的对…不管今后怎样，本宫还是这皇宫里最尊贵的女人。只要本宫不倒，便可以护得皇儿一世安宁！”

隔了一会儿，又

说道：“走吧，去慈安宫吧。这个地方，该让给别人了…”

打量了四周一番，端木皇太后才依依不舍的走出宫殿，昂首挺胸的走上轿辇，仪态万千的朝着慈安宫方向而去。

其余宫里其他的嫔妃，妃位以上的都被尊为太妃，搬去了慈安宫附近的暖馨殿。妃位以下生育了皇嗣的，也被尊为太嫔，在后宫安养余生。生下的宫嫔，一律都被遣送到皇陵替先帝爷守陵去了。

偌大的宫殿，突然之间就变得空落落的了。

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