王二麻子低声说道：“咱们兄弟就是兵，你我也都懂乱世兵胜于匪的道理。上面压着咱们出城救援崇德，咱们就是不想去也不成，所以呢，咱们几个保商议了下，所有的妻儿老弱都集中在大保长家院，一石粮是各吃各的，另外一石粮是咱们私下里再招些人守着家院的，省的咱们出去后，他人欺负了咱们家小，并非是俺王二麻子真的想贪了兄弟们的卖命钱。”

牛二正要点头，又像是想起了什么，忙拉着王二麻子手臂说道：“保长说的是，既然咱们要拿出一石粮来招人守着家小，为何不让这些人出城送死？咱们自己守着家小岂不更好？”

王二麻子心下一阵泛苦，叹气道：“俺王二麻子又岂会愿意出城？还不是王统制拿着咱们名单去找知府？还有就是，咱们出城的兄弟是一人一石，而守在城内的只能拿到一半，你家有三个娃，仅半石又怎能撑得一个月？”

牛三是，并不愿意这么出城送死，可王二麻子最后一句话语击中了他的软肋，回头看了三个儿子后，只得无奈点头。

“保长真的能保得住俺的孩儿？”

见牛三答应，王二麻子精神大振，拍着胸脯保证道：“兄弟放心！咱们现在就将侄儿们送去大保长那里，绝对护着侄儿们安全。”

牛三无奈，只得收拾家中破烂，不得不带着三个未成年儿子前往大保长的家院。

一石粮也就百十斤，如此低价竟能买下一个人的命，这在往日是根本不可能发生的事情，可今日不同于往日，城外到处都是乱跑的乱民，城内大户又都将粮食囤积藏了起来，以至于出现了易子而食情形。

城外乱军无数，城内民心不稳，眼瞅着城内再次发生哄抢打砸，秀州知府张俊、统制王子武一面向镇江求援，一面强行调兵五千支援崇德。

五千卒的抽调又岂会是这么简单抽调的，所有人都知道出城就是找死，王二麻子连哄带骗招到了二十余人，还没等到出兵救援呢，崇德已经被贼人占领了，这可吓住了所有人，即便王子武砍了几个保长脑袋，数千人也还是死活不愿出城击敌。

犬牙交错，秀州之西已经全部是摩尼教之地，之东的苏州、湖州还有数县未被贼人攻破，而城外则是摩尼教的天下，再东则是数万纹丝不动的朝廷军队。

三个月过去，江、淮、荆、浙路宣抚使童贯和两浙路制置使谭稹带领十五万禁军、西军抵达镇江。

西军、禁军、梁山众共计二十万大军云集镇江，童贯一时志满意得，众将披盔戴甲左右分列于堂，小宦官先是将圣旨宣读了一遍，童贯这才于谭稹对视了一眼……