“孟师傅！是我们错了！”
“不该诋毁食堂吃食！”
“不应公然毁坏你们的名声！”
“请您随意责罚！”
两百余人同时扯嗓子，其声震耳欲聋、响彻食堂，甚至快要冲上云霄。
听见第一声时，孟桑只来得及捂住叶柏的耳朵，自己直面了这波冲击。而阿兰等人目瞪口呆，被震到耳根子隐隐发疼。
孟桑面无表情：“……”
诸位监生，可真有你们的啊！
偏生这帮子人，一个个腰都弯了下去，行礼之时极为认真，姿态也很是诚恳，确实是真心实意来致歉的，倒让人不好发作。
孟桑松开叶柏的耳朵，示意他自便。随后冷下脸，不紧不慢走至众人面前，侧过身避开。
“诸位请起吧，我与食堂众人不过是庶民，不敢受此大礼。”
一听这话，许平等人慌了，急急开口。
记“孟师傅，我们真的知错了！”
“您放心，我们从今日起，就去诸位同窗那儿称赞食堂，为你们洗刷莫须有的名声，日后再也不敢胡乱诋毁。”
有人毅然道：“若您还是气不过，也可将我们交给徐监丞，依照监规处置。”
“对！我们敢作敢当，既然当初犯了错，就应当受惩！”
“此言极是，若是不给孟师傅您和食堂一个交代，我们这么多年的书便白读了，何谈做个顶天立地的大丈夫！”
“……”
他们你一言我一语，语气极为诚恳，甚至都自发选好了受什么惩罚，对自己还真是丁点不手软。
孟桑面上神色淡淡，内心却在不断斟酌着时机。直到众监生的愧疚之情达到顶峰，她才慢慢悠悠伸手止住众人话头。
“你们污蔑的是整个食堂的名声，糟蹋的也是食堂所有人的心血，并非仅是我一人。”孟桑半垂着眼帘，说话时平平淡淡的，仿若已被他们伤到了极致，反而过于平静。
众监生瞧了这副模样，不免愧意更浓，想要开口说话时，又被孟桑伸手止住。
孟桑叹气：“你们也不必去徐监丞那儿领罚，要是真想补偿食堂，不若做些实事。”
薛恒一听孟桑松口，当即大步迈出：“孟师傅您请讲，哪怕刀山火海，我等也义不容辞！”
“是啊，孟师傅您只管说！”
“无论何事，我们都不会推辞的！”
孟桑“疲惫”地揉着太阳穴：“既然你们如此坚决，那我便直说了。”
“一则，你们须得在众位监生中澄清此事，不能再污蔑食堂所做吃食。”
闻言，许平等人无一不点头，直说这是他们应做的。
孟桑无可无不可地应了一声，随后幽幽道：“这第二桩啊，也不是什么难事。”
“自今日起，食堂会在门口靠内侧，设专门的木桶，另伴有潲水桶。无论朝食、暮食，诸位用完后，须得自行将碗碟送还至门口木桶中。若碗盘中还有剩菜剩饭，便需要将其倒入潲水桶，再将碗碟归还。”
“这也算是补偿整个食堂，无论庖厨、帮工，还是杂役，都能因此得片刻松快。不知诸位监生……”
孟桑是预料到许平等人会来请罪，故而昨晚就跟魏询在内的食堂众人通过气，欲要借此机会让监生们自发归还空碗碟。
食堂众人无一反对，只说：“此事孟师傅最为吃亏，您不为自己着想，反而一心想着如何让大家松快些，我们已是感激不已，又怎会有异议呢？”
眼下，依旧是薛恒，大义凛然地拍胸脯：“孟师傅言重了，这有何难，不过举手之劳！”
而许平思虑多一些，想的也更为全面：“我等都是愿意的，只是此举短短数日无妨，时日一长，难免有人犯懒。”
“不若每日再设两人，一人守在门口，一人在食堂内来回巡视。双管齐下，必能让大多监生不再心存侥幸。”
孟桑抬眸，故作怀疑之态：“此话可当真？”
薛恒又领着身后监生，齐齐表决心，口中说的都是“这有何难”“若能补偿食堂，我们都愿意”“我们今日就将名单拟出来，一日两人，必将此事办得妥妥帖帖”之类的话。
孟桑面色冷漠，不悲不喜，内心却笑开了花。
啧啧，许监生这脑子好用啊，做事也细致。居然都不用她开口引导，他就出了主意来约束他们记自己。
而不远处的叶柏，小手扶着额角，很是无言以对。
他昨日曾听孟桑详细论述过，究竟如何让监生自发归还碗碟，其中就包括许平方才说的监管一事。
唉，同窗们真是傻憨憨的，就跟下馄饨似的，一个个主动“扑通扑通”往桑桑烧好的开水里跳。
看着监生们表决心的话都说完，孟桑这才叹气：“希望诸位能言出必行罢！”
“时候不早了，朝食已备下，诸位慢用。”
说罢，孟桑让柱子将后院早就准备好的木桶、潲水桶都搬到食堂门口。见三个徒弟能分工有序、不慌不乱地招呼监生，她便也乐得清闲，捧着一碗热水坐到叶柏对面，笑盈盈瞧着诸人用朝食。
快到卯时二刻，叶柏收起书卷，彬彬有礼地告辞，踏着稳当的小步子往讲堂赶去。
又过半炷香工夫，一众监生用完朝食，也纷纷一手拎着书袋，一手端着空碗。他们逐一将碗里残余酱汁倒入潲水桶，又把碗放入木桶之中，方才离开。
这些监生约有半数都没做过粗活，举止之间小心翼翼，好似手中拿着的不是陶碗，而是什么名贵瓷器。
孟桑望着最后一位监生远去的背影，一直抿着的嘴角终于翘起，拍着桌案哈哈大笑。
不费一兵一卒，即可破此困局，又解气。
妙哉，妙哉！
就在孟桑放肆大笑时，忽然听见阿兰等人慌忙唤道：“见过谢司业。”
孟桑拍桌案的动作顿住，僵硬望向食堂门口。
谢青章身着常服，手里拎着食盒，依旧是清风朗月的模样，将孟桑“放诞不羁”的模样悉数纳入眼中。
孟桑强挤出一抹笑，试图佯装无事发生，与之见礼。
“见过谢司业。”
谢青章颔首回礼，掩过眼底笑意，徐徐走进食堂。他领完热干面，坐下之后驾轻就熟地开始拌面，文雅用着朝食。
孟桑：“……”
怎么办，就是因为这位谢司业什么反应都没有，才更为尴尬啊！
孟桑利索起身，欲要溜去灶台。
就在此时，谢青章忽然开口：“家母对昨日的吃食，很是喜爱，用了许多块豚肉，连连惋惜当初没能留下孟女郎。”
孟桑顿住，假笑道：“是…是么？多谢长公主殿下抬爱。”
说罢，她本想径直离开，但右脚刚抬起来，陡然记起叶柏昨日没见到谢青章的委屈模样。
监生日日都需上早课，与诸位官员来国子监的时辰刚好岔开，所以叶柏想在朝食见到谢青章，几乎是不可能的事。
只有……
孟桑清了清嗓子，温声道：“今日尚有一份新鲜吃食，与蒜香排骨一般，得刚炸出来的才可口鲜嫩。只是因着一些缘由，届时应是在偏门处炸制……”
谢青章眉眼淡淡：“今日下值，我会让杜昉在偏门候着。”
得了这一句，孟桑挂上得体的微笑，见礼离去。