她盯着阿兰，认真道：“好阿兰，再来两月就过年了，七日后的旬假，师父带你去成衣铺子，给咱俩都做一套厚实的冬衣。”

阿兰一愣，张口欲要拒绝。

没等阿兰吐出一个字，孟桑已经挥了挥手，不容置喙道：“此事就这么定了！”

她冲着阿兰露出八颗牙齿，故意用脚去踩阿兰的脚，笑道：“我晓得，你们都觉得‘拜师后，就应当无怨无悔对师父好’。不过，也没谁说，当师父的一定不能反过来对徒弟好吧？”

“你啊，就安心受着。实在觉得愧不敢当，那就在厨艺和经营食肆上多用些心思，学得再快再扎实些。与其他相比，这才是最让为师觉着欢喜的事。”

阿兰眨眨眼，心中涌出无限温暖，狠狠点头。

见状，孟桑莞尔一笑。

师徒二人泡完脚，又简略拾掇一番，然后就回了各自的屋子睡下了。

翌日，孟桑醒来很早。

她无意识地将双手探出被窝，想要好好伸个大懒腰时，立马就被布被外头的寒意给冻了回来。那两只手缩回被子里的速度，当真是快如闪电，生怕多露在外头一瞬。

孟桑清醒许多，苦着脸，在布被下缩成虾米状，恨不得把脑袋也埋进被子里，暗暗下定决心。

不行，这两日一定得弄个暖炉回来，否则这破日子没法过了！

她缩在温暖的布被里，思绪渐渐变缓，然后迷迷糊糊又睡了过去。

再醒来时，是被外头隐隐传来的拍门声给吵醒的。

孟桑愣愣地睁开双眼，依稀听见有人在喊她的名字，陡然清醒许多。她连忙飞快从被子里起身，胡乱往身上套了两三件厚实衣裳，穿上皮靴、披上大氅，随后往门口走。

拉开屋门后，一片洁白天地映入孟桑眼帘。地面、正堂的屋顶、银杏树上，各处都盖着一层雪。

这雪下了一夜，到现在也还没完全停下，雪花稀稀疏疏地从空中飘落。

听着再度响起的拍门声，孟桑也懒得再去寻伞，直接将大氅的帽子拉起，然后寻着阿兰扫出的一条小道，快步往宅门而去。

出了内院的门，孟桑方才分辨出喊门的是谁。

竟是杜昉。

孟桑蹙眉，猜不透杜昉为何要在这个鬼天气来这儿，但还是去到大门后头，为其开了门。

门一拉开，孟桑这才发觉，来的不仅是杜昉，还有谢青章。

谢郎君独自撑着一把油纸伞，站在五步远的地方，正抬眸，含笑看来。

簌簌落下的那一点雪花，在寒风中，灵巧地避开了油纸伞，扑到了年轻郎君俊秀的侧脸上，眨眼间化成一道透明水痕，衬得此人面冠如玉。

孟桑盯着那水痕，心跳没来由地变快几分，眨了眨眼。

而站在对面的谢青章，看着披着一头青丝、眉眼间带着倦容的孟桑，眼中流露出诧异。

只有立于一侧的杜昉，左瞧瞧、右看看，再度觉得自己有些多余。

杜昉感受着寒风，觑着孟桑的打扮，终是本着良心开口：“孟小娘子，外头冷，站久了怕你冻着，不若咱们进去说？”

此言一出，孟桑方才回过神来，意识到自己的装扮有点“潦草”，又瞧见谢青章眼底的笑意，难得有些不好意思。

“嗯，你们快些进来。”

她急匆匆转身，想要往里头走，却又被唤住。

谢青章将手中的油纸伞递过来：“雪还下着，光有氅衣的风帽不够，桑娘还是撑着伞罢。”

孟桑正欲接过，余光扫了一眼杜昉和他们身后的马车，动作忽而顿住：“你们只有一把伞？”

一旁的杜昉露出微笑，一字一顿道：“孟小娘子不必担心，阿郎的身子骨强壮着呢，没事的。”

孟桑：“……”

总觉得杜侍从的语气怪怪的。

她轻咳一声，没有接过谢青章递来的伞，视线飘忽：“你这伞也挺大的，要不一起吧？”

谢青章愣了一下，本想婉拒，紧接着就想起谢琼前些日子传授的种种心得。

他定了定神，将油纸伞撑起，缓步走到孟桑身边，有些不自在道：“嗯。”

此二人之间隔了一步的距离，静静地往内院走去。

年轻郎君撑着伞，默不作声地将伞面向着孟桑那边倾斜，势要为她挡去所有风雪。

油纸伞下，自然而然形成了一小方天地，一股“奇怪”的氛围在不断逸散。

孟桑听着身侧人的动静，无端有些面热，轻咳一声：“你今日怎得突然来了？”

谢青章抿唇，佯装淡然，温声道：“今日来有两桩事。”

“一是日子冷了，阿娘担忧你一人住在外头，不晓得多备下些驱寒的物件，故而让我送些暖炉和炭来。”

孟桑一听，喜出望外道：“这可真是解了我的燃眉之急，下回去府中，一定多做些吃食，再备些物件当回礼。”

她笑问：“还有一桩事呢？”

见孟桑这般欢喜，谢青章莞尔，又道：“还有一则就是你先前托付给我的冯家事，银子和阿兰要的小竹箱，都已经取回来了，待会儿杜昉会一并搬进来。”

闻言，孟桑一颗心稳稳安下，眉开眼笑：“还以为要拖到年后，不曾想这么快就能拿回来。”

她停下脚步，侧过头看向谢青章，认真道：“能在短短时日内就解决冯家事，你一定在此事上耗了不少心力。连着上回借马的事一起，我欠了你两个人情。”

“谢青章，有什么是我能为你做的吗？”

谢青章随之站定，撑着油纸伞，眉眼间露出一瞬的愣怔。

他有些紧张，竭力稳着声音，缓声道：“我正恰好有两桩事要问你。”

孟桑正色回道：“你尽管说。”

谢青章顿了一下，随后面上浮现出温柔之色：“其一，想问桑娘的生辰是在哪一日。”

冷不丁听对方问自己的生辰，孟桑起初有些没反应过来，在瞥见他眼底忐忑后，倏地笑了。

“腊月十五。”

“嗯。”谢青章听到后，默默记在心里。

孟桑不知为何，放松许多，扬眉问：“第二问呢？”

谢青章先是微微低头，似乎在酝酿着什么，然后才抬眸对上孟桑满含笑意的目光，不自然地说道：“二问……”

“桑娘可愿在六日后的旬假，与我一道去听俗讲？”

此问一出，还真把孟桑给难住了。她犹豫片刻，思量许多，最终歉然一笑。

“抱歉，那日我有约了。”

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翌日，长兴坊吏部尚书府中。

天还没亮，田肃睡得正熟，隐约间听到了一丝动静，挣扎着醒过来。

一睁眼，就瞧见床榻前站着一个黑影。

田肃的心提到了嗓子眼，惊恐无比地朝后缩，同时大喊：“鬼啊！”

那黑影不乐意了，中气十足地呵斥：“说什么胡话呢，我是你阿翁！”

田肃听到熟悉的嗓音，后撤的动作停住，试探地唤道：“阿翁？”