他平常说话可不是这么一副口气。

方老尚书若有所悟，他笑了笑：“霄儿，你口不对心多矣。”

方寒霄无事般扭过脸去。但不过片刻，他就扭了回来，两只肿眼眯起，往外溅着愤怒的火花：“徐家欺我方家无人!”

方老尚书应着：“是啊。”

“今日同徐家订盟的若是薛嘉言，哪怕是甘子运，我不信他们敢使这种花招!”

方老尚书继续：“不错。”

既开了口，后面就刹不住了，在最亲的祖父面前，方寒霄说出了他心底最不愿意承认的一句话：“徐家瞧不起我，才这么轻辱于我!”

方老尚书赞同：“正是。”

方寒霄：“……”

他眯起来的肿眼又生气地睁大了：“祖父，您是哪边的!”

方老尚书不大有诚意地安抚他：“我当然是我孙儿这边的，徐家确实目中无人，看不上你只是个小小秀才，才反了悔，不愿把嫡长女嫁过来。”

小小秀才方寒霄中箭，膝盖剧痛。

他咣当一声坐下，坚决地道：“明年我就不是了！”

乡试三年两次，明年，正是又一次乡试了。

方老尚书如闻仙乐，勉力压住心头翻滚的情绪，出口的话音却仍是带了两三分不自禁的笑意：“只怕你一曝十寒，过了这一阵气头上，就全不记得了。”

方寒霄板着脸道：“我忘不掉！”

“嗯，那你就笃定你明年能考取了？你那点学问，乃是被压着才灌进去了点，基础极不扎实，混个秀才还罢了，淮安府良才成林，你何以觉得自己能继续脱颖而出？”

方寒霄面无表情地放狠话：“明年考不中，就后年，还不行，就再延一年！祖父不是成日训我空有天资而性懒散吗？既然我是个聪明人，现在还下了苦功，就没有一直不中的道理。”

方老尚书压住快要冲喉而出的笑意，慢慢道：“哦——你倒是尽有自信，只看你能不能说到做到了。”

“祖父看着便是。”

说过这一句，方寒霄不再说话了，把书本翻过一页，提起笔，自己又对着练起字来。

方老尚书看了一会他的背影，终于忍不住无声地笑了，他不再引方寒霄说话，转身走出了书斋。

他在芭蕉旁又站了一刻，这时万全一个香甜的盹正好打完，揉着眼睛一看，忙跳起来：“老太爷来了。”

方老尚书向他摆摆手，示意他噤声，万全就忙捂了嘴，站过一边去了。

站着的这一会儿工夫，身上已晒得微微烫热，方老尚书捏着袖子里始终没有拿出来的状纸，改了主意，转身往来路行去。

他没有回静德院，而是直接去到前院，吩咐人备轿，往方家租下的那座宅子而去。

来到淮安府的第四日，莹月第一次见到了方老尚书。

她的头已经不发晕了，很茫然地在细雨的催促下换上见客衣裳，走到前面的堂屋去。

那晚她前脚走，后脚方太太就火速命人把她的嫁妆一并送了过来，所以她现在穿的仍是自己在家时的旧衣裳，一身水绿襦裙，发髻也梳回了姑娘样式。

这倒不是刻意为之，梳发一向是玉簪替她梳的，这桩婚事来的太突然了，内情又很不堪，玉簪心中还没有什么莹月已经做了嫁妇的真实感，下意识仍替她梳了个双螺髻。

但待她行出来，这一副形容落到方老尚书眼里时，方老尚书的感想就很不同了：歹竹偶然出好笋，徐家爷们混账，用心宠惯的姑娘也不大知道廉耻，但这不放在心上、随意养出来填坑的庶女倒反而知道进退，处事有分寸。

莹月向他行礼，他和气地点了头：“身上的伤好些了吗？”

莹月细声道：“好些了。多谢老太爷关心。”

她心中只是慌疑，听说她三堂兄已经被抓回来了，这时候方家来人，很显然是要撵她跟三堂兄一起走路，可要对付她，方太太出面就足够了，哪里用劳动方老太爷亲来？

“还是要小心养一阵，坐着说话吧。”方老尚书伸手示意。

莹月怯怯在下首坐了，沾了小半个椅面。

方老尚书闲话家常般同她聊了几句，大概是问她在家时候的情形，莹月听见他不提要送她走的事，就渐渐放松下来，一一答了。