群臣都在等待天子的答案。

天子垂在榻边的手不自然地痉挛了两下，昭示出主人心中强烈的不甘，他的神情变化莫测，而低垂着头颅的群臣没能看见。

良久，群臣只听到一声若有似无的叹息，以及天子低不可闻的声音：“晋王……”

晋王？怎么会是晋王？

杨永济等人顾不得不能直视天子，猛地抬起头，都怀疑自己是不是听错了。

这般惊疑不定的反应倒是让天子脸上的犹豫退去，起初吐出那两个字，他的声音还微若蚊吟，再次开口时却坚定了许多。

“晋王穆怀为世宗之后、宗室首嗣，素来德高望重，朕若有不测，其可托大宝！”

群臣大惊，面色各异。

杨永济猛地扑到榻前：“陛下三思啊！晋王罪宗，被囚十三载，岂可君天下！”他直接叫破最大的隐患，“昔日晋王被囚，乃先帝一手为之，其必衔恨已久……陛下！陛下难道要让光宗一脉香火断绝？”

这一刻，他不仅仅是大齐的首辅，也是天子之师，顾不得有可能得罪未来新君，只是真真切切替自己学生的身后之事担忧。

“——况且晋王居长，陛下居幼，只听闻兄终而弟及，何曾听闻弟传位于兄？”

若是过继宗室子为嗣，光宗一脉依旧是大宗，当今天子也能有香火后继；将皇位交给隔房的堂兄，情况便截然不同了。哪怕将来新帝过继一个儿子让天佑皇帝香火得续，大宗也成了小宗。

况且，哪怕在一众堂兄弟之中选择后继之君，晋王都是最糟糕的选择，无论如何都不该选择晋王啊！从永昌二十一年到天佑三年，从二十九岁到四十二岁，人生中漫长的十三年都在高墙中独自度过，甚至没能见证儿女长大成人、成亲生子……一旦对方君临天下，酝酿十三年的仇恨爆发出来，即便仇人已逝，身后之事可想而知！

当然，先帝的身后之名，杨永济不在乎。可当今天子若是身

当时的世宗嫡长子德行出众，七岁便被立为太子，满朝文武交口称赞，皆以为大齐江山若是交到对方手中必能更上一层楼。

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谁知这位备受期待的太子却在二十九岁盛年而亡，惟余一双幼子幼女。

此时，世宗已近知天命之年，寿数不多，无论如何也不可能弃二十六岁的嫡次子不选，反而选择立年仅六岁的幼儿为太孙。于是，本该无缘大宝的先帝得以成为储君。

两年后，世宗去世，临终前，他还放心不下太子留下的一双儿女，不惜破格封六岁的孙子为晋王、两岁的孙女为淮阳公主。

自小活在大哥阴影下的永昌皇帝身为皇子时尚且只是风流一些，并无多少劣迹，看起来倒也能当个守成之君。谁也没能想到，当上皇帝之后他却放飞自我。打压东宫旧臣倒也罢了，还大肆修建道观，又广收后宫，任用奸佞，加征粮饷，将私欲发泄到极致。

然而，不知是不是吃了太多丹药的缘故，还是大齐皇室祖传人丁不广，登基前生的两个儿子接连夭折之后，后宫迟迟没有皇子降生，以至于永昌皇帝年过而立依旧无子。

面对朝臣连番请奏，一心炼丹修道、懒得听朝臣念叨的永昌皇帝灵机一动，将年已十三岁的晋王穆怀接入宫中抚养，以安定人心。

这样荒唐的决定，起初群臣纷纷反对。可身为世宗嫡孙，昔日东宫名正言顺的继承人，晋王小小年纪聪慧非常，肖似世宗与先太子，没过多久便获得一众朝臣认可，大大出乎永昌皇帝意料。

五年之后，随着宫中嫔妃终于有孕，永昌皇帝本已打算撤掉挡箭牌，谁知苦苦等待一年最终生下的却是一个女儿，大失所望的他只好继续留着晋王这个挡箭牌。

如此不知不觉又过了三年，永昌皇帝已是四十有一，膝下却依旧无子。

尽管晋王不曾被明确立为储君，可朝堂上下都已将之视为继承人，就连永昌皇帝本人都熄了生儿子的念头，一心只想长生。

命运偏偏如此捉弄人。就在这一年，又一位嫔妃怀孕，次年，诞下一位小皇子。

永昌皇帝大喜，决心立好不容易得来的儿子为太子，却遭到了满朝文武的反对。

多年以来，晋王的地位已经稳如泰山。永昌皇帝年过四旬，不知还能活几载，小皇子年幼，亦不知能不能长成……老成持重的大臣们都以为，过几年再立储也不迟。