而贡生亦是秀才功名，由他们教导同为秀才的府学生员，教学质量实在堪忧。尽管世宗以来，朝廷规定进士方可担任府教，可地方府教一职上依旧常年稀缺。如非万不得已，少有进士愿意充任。

从方才一众生员的议论间，谢拾得知新任的戴府教竟是一位致仕的老翰林，已是大吃一惊，听闻府教到来，连忙好奇看去。

只见这位戴府教年逾花甲，两鬓斑白，留着山羊须，面目清癯，一双犀利的眼睛四下扫

射姚九成这个“老生员”主动招呼两人一起去上课。

路上他还摇着头吐槽道：“还好你们来了。以前咱们同舍的四个，一个去岁中了举，另一个成亲后搬了出去，只剩我和顾怀璋这只闷葫芦，一天都说不了两句话……整整一年，整整一年啊，整整一年我都不知是如何过来的！”

他满脸都写着“终于得救了”的表情，令谢拾二人不禁失笑。性子内向的张宥都不禁发问：“顾兄竟是寡言如此？”一天与同舍生说不到两句话，比他离谱多了。

“人家瞧不上我这商户子罢了。”

姚九成撇了撇嘴，余光留意着两人的表情，却见两人只是惊讶，并无其他反应，他心下一定，脸上的笑容又真挚许多。

张宥不爱在背后说人坏话，也不愿将人往坏处想，便出言宽慰道：“未必如此。兴许是顾兄一心学业，无暇他顾罢了。”

谢拾却想起王临，他颇为怀念道：“我昔年启蒙时，便有一位商户之家的师兄。王师兄素来勤勉，诸位师兄里我最佩服的便是他，想来再过几年他也该入府学了。”

到了明伦堂，却见殿外诸多生员挤作一团，吵吵嚷嚷，颇类科举放榜之状，经验丰富的姚九成远远看见此景，便拉着两人过去：“排名出了，咱们也去看看。”

谢拾很快便找到了自己的名字。

“——第二十一名？！”

此时此刻，得知谢拾名次的众多生员已是石化当场，谢拾本人何尝不是如此？