“公子，谢公子，该用饭了。”

两道人影一前一后跑上船头，跑在前面的是徐守文的书童长安，他生得白净瘦小，一双眼珠明亮有神，跑起来的动作亦格外轻便快捷，看着便尤为机灵；跟在后面的少年黝黑高壮，笑起来时有几分憨厚。

少年跟着长安一路来到谢拾面前，思考一秒，才慢慢说道：“公子，该用饭了。”只听这语气，明显便是照着长安现学的。

谢拾颇为不习惯：“不必如此叫我。不是说了吗？就跟家里人一样唤我就是了。”

黝黑高壮的少年憨憨一笑，认真点头：“——是，公子。”

谢拾一时无言：“……”

“噗——”旁边的徐守文笑出声来，“凭这小子的呆劲，石头这名字真没起错。”

被唤作“石头”的少年闻声看向他，欢喜道：“我娘也说我就该叫石头这名字。”

徐守文一下子被噎住了。

二人一面往船舱走，他一面摇头：“这是哪里找来的活宝？伯父伯母可真会挑。”

“不是他们找来的——”

谢拾也摇摇头，缓缓说来。

“还记得白门村那件事吗？”

怎么说呢？人一开始是谢拾自己招来的——就在那个窝藏了人牙子的白门村。

白门村群凶落网后，被拐的十多个孩子都被父母领回了家，只有“石头”例外。他本就是例外，严格来讲，他并不属于被拐儿童，而是被他的亲舅舅主动卖掉的。别看他身形不输成人，其实只有十三岁。

人牙子见他生得高壮结实，卖价又便宜，寻思着将来转手卖到大户人家为奴总能赚一笔，便高高兴兴做了这笔买卖。没想到只将人买回去三天，人牙子就后悔不迭。

无他，养这小子太耗粮食了！

这小子除了一把子力气之外什么都没有，相貌不讨喜，反应也慢半拍，如今又发现他是个饭桶，真的有大户人家愿意收吗？意识到这一点的人牙子简直眼前一黑。

后面的结果证实了人牙子的推测，几次出手都不成功，难得卖出去一次却被退回，反倒是自家囤的粮食都快被这小子吃干净了

……就在人牙子思考着赔本把人送走时，谢拾带着官兵包围了白门村。

好消息，人牙子不用再忧虑如何将饭桶送出去了！

坏消息，人牙子进去了！

而恢复自由的“石头”却没了去处。父母已经去世，唯一的舅舅又是如此，回家是不可能回家的。流落在外做工的话，一个脑瓜子不怎么聪明的十三岁小孩，又不曾学过什么手艺，该不会被人骗到沟里吧？

谢拾不免忧心忡忡。

问过石头的想法后，他将人暂时带回二桥村，就在村子里干活养活自己应该不难。只要让自家爷奶爹娘稍稍照应一下就是。

没想到石头干起活来的确是一把好手，谢大有与老徐氏就喜欢这老实憨厚的孩子，索性留了他在家里，包吃包住帮忙干活，劈柴、下田、收拾家里，他都能搭把手。老两口又将更多事交给他，与他签了个契约，每月给工钱，事情于是就这么定了。

——谢拾原以为事情就这么定了，然而，就在他准备启程赴考乡试时，厚厚的家书与石头这个大活人一起出现在他面前。

说来原因并不复杂。此番谢拾往省城赴城，家里人本打算陪他一起去。毕竟山高路远，又有一堆行囊，一个人怎么能行？