帮爸爸保护伊利亚，爸爸做皇帝太辛苦了，又要工作，又要给荆棘戒指里灌注精神力，

帮妈妈保护他，他自己没法保护自己，妈妈保护他保护得太累、太难过、太憔悴了，他不想看妈妈掉眼泪。

“我想请你保护我，照顾我……不是为了我。”

庄忱十三岁那年，凌恩被人从地下擂台拎出来。有人将他洗刷十几遍，把泥土血污全都涮干净，换上崭新的衣服，送进帝星的暖宫。

走过来的小殿下，有双干净漆黑、最漂亮的眼睛，穿着细细嵌着银线暗纹的纯白衬衫，弯下腰来扶他：“我没有能力保护自己。”

十三岁的小殿下已经能很平静、很认真地说出这件事。

十三岁的庄忱，已经意识到自己会让父皇更辛苦、让母后更憔悴，所以比起要爸爸妈妈，他更习惯躲进衣柜。

但这还不够，庄忱清楚自己的身体，如果由着他自己去被那些声音吞掉，他可能会不知不觉死在衣柜里。

父皇和母后不能成天担心这件事。他们还有很重要的工作要做，要处理各种事务、去各处巡视，去守护这片星系。

……所以庄忱需要一个人。

需要有一个人，在身边……

我请你保护我，照顾我。伊利亚的小殿下对他说，为了父皇母后不伤心，为了他们的伊利亚。

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这话可能是被记住了一半。

被小殿下养大的混账没有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亚，效忠责任、荣誉和规则……唯独从没真正“保护和照顾”。

庄忱活着的时候，凌恩从来都没仔细想过，那句“我没有能力保护自己”是什么意思。

因为没有细想过，所以总觉得，没关系。

忍耐一下、委屈一下，没关系。放弃一些东西，割舍一些东西，没关系。

再忍一忍就好了，等这段时间过去就好了，等今年过去就好了，等这三五年结束他就回帝星……到时候他会好好对待庄忱，把这些年割舍的全都补回来。

这是多讽刺的事？

年轻的皇帝身体衰弱到极点，再也听不见、看不见，尝不出味道，精神领域即将解体的时候——到了这个时候，前线的战神阁下终于开始计划，等回了帝星，要带庄忱出去散心。

直到现在，凌恩终于完全、彻底地认清这件事。

在庄忱短暂过头的一生里，其实有很多次选择，等着他来选。

被责任和皇冠束缚的小殿下没办法自己选，被数不清的嘈杂折磨的陛下没有精神护罩，无法保护自己。

但他有精神力，他站在庄忱的身边，他知晓庄忱的过去和现在。

很多次选择，或许只要做对一个，就能把庄忱拉回来——他有数不清的机会，他看着它们从手中溜走。

他去选那个最糟的答案，于是荆棘疯长，刺穿庄忱的胸膛和血肉。

没办法保护自己的小殿下，就这样任凭凌迟，独自跋涉过荆棘丛，留下被割碎的身体和心脏。

……他该死。

但努卡不杀他，就连心痛到极点的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。

太阳已经要升起来，晨光熹微，星板的光芒闪烁，皇帝和皇后急着去找他们的孩子，早已经走远。

留下的只有棺椁和墓碑。

他只配活在没有庄忱的伊利亚。

/

庄忱的确喝了一点酒。

伊利亚最好的酒，藏在一家又热闹又拥挤的小酒馆里，要穿过很长的一条街。

过去的帝星有很多繁华的街道，只是很冷清、很萧索，几百年来都是这样，所有人都早已习惯了。

现在这条街却变得生机勃勃。

当然不是因为葬礼，是因为那些白塔——人们甚至开始有心情种花，道路两旁都开满了花。

没受到这场梦邀请的人，无法看到他们的小陛下，但每一户都做了他们能做到最好看的花环，插了最青翠的柏枝，洒上最干净的清水。

带着陛下偷跑出来玩的年轻人们，教陛下大摇大摆地在街上走，去吓唬打瞌睡的猫头鹰。

这种事就不算太酷，相当

神。

可这会儿l并没什么碎片来干扰，没有新的声音和画面，只有被风卷起的一点雪。

他用手去接它们。

这些雪落在手指上，因为是灵魂，所以并不融化。

努卡心头重重跳了下：“……陛下？”

“没事。”庄忱又多加了些雪，弄成一个小雪人，放在树枝上。

庄忱拍净手上的雪，笑了笑：“走，去喝一点酒。”

努卡快步跟上去，他没有出手搀扶，因为那道灵魂很轻快、很利落，背着手从容飘在一群年轻人里，一点也不显得突兀。

那只不过是他们二十三岁的陛下，终生没喝过酒、没玩过雪，不知道自由和放松惬意的滋味。

在被扯着飘起来时，那双眼睛里面，就露出些很感兴趣的新鲜好奇。

……

他们挤在小酒馆里，围着他们的陛下坐成一圈。

这是跨越星系远行的旅人才会有的聚会方式：风尘仆仆扔下行囊，要一瓶最好的酒，在红烫的炉火上烤面包片、奶酪和火腿，再烤几个橘子。

在伊利亚，如果是身体足够健康的少年人，到了十六岁就会立刻这么做——最好是结伴出行，用几年的时间，把所有能走的地方都走一遍。

庄忱没有这种经历，很有兴致地看这些年轻人喝酒、唱歌，有人给他倒一杯酒他就喝，有人给他烤好的奶酪火腿三明治，他就接过来慢慢吃。

喝酒和吃三明治的间隙，他把小枕头修好，在系统的暗中协助下，放进去不少挺不错的梦。

努卡的面红耳赤迅速传染，一群早就长得挺拔、出挑利落的舰队成员，在被戳穿了抱着小枕头睡觉以后，心虚到走路都打晃。

“给。”庄忱一个一个发，“十六岁还小，可以抱一抱，二十二岁……”

二十二岁的舰队成员抱着枕头，眼泪汪汪抬头，差一点就要变成蛋花眼。

“……”庄忱脑仁疼，按住太阳穴：“抱吧抱吧。”

这些年轻人对外明明从不幼稚，一个比一个会板着脸，几乎就是一排冷冰冰的利剑。

这会儿l就完全不一样……好像七年的时间全不见了，又是一群小不点围着他们的陛下，闹哄哄挤过去，争先恐后地伸手要抱。

这是自然的，因为即使走过再远的路，留在过去的记忆也不会变。

一瓶好酒就在这场热闹里喝完。

没喝过酒的年轻皇帝哪怕变成了灵魂，酒量也实在平平，很容易就醉倒。

又或许不是醉倒，只不过是再长、再好的梦，也总有即将做完的时候。

庄忱的影子开始无法容纳更多的精神力。

他们的陛下静静躺着，躺在不知道多少只努力伸过来、努力想要支撑着他的手臂里，很安静和苍白，微微睁着眼睛，摸了摸最小的那个舰队成员。

“哭什么。”庄忱笑了笑，“就是睡一觉，我喝醉了。”

十六岁的少年舰队成员拼命

抹眼睛，又怎么都忍不住。这个年纪的孩子就是忍不住眼泪的，硬咽下去只会变成一道伤。

年轻的皇帝带着这道旧伤，也改了主意：“算了，想哭就哭，不要紧。”

“我要出去旅游。”庄忱说，“等玩儿l过瘾了，还回来看你们。”

少年舰队成员跪在他身边，死死抱着他的胳膊，放声大哭，眼泪全砸在变得透明的灵魂上。