秦照尘伸出手，很小心地、轻轻地摸那个小酒壶，身畔一切都如坠梦中，他听不见自己的声音。

他问：“……时鹤春？”

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那天夜里，去放时鹤春的秦照尘，也同样听不见自己的声音。

但那不是他的缘故，是因为那是个圈套。

那是个早张好的圈套，只等着大理寺卿一头扎进去——只等着废秦照尘的前程、夺秦照尘的官、要秦照尘的命。

不止如此，他们要大理寺卿身败名裂，在史册上亦无可翻身。

精心设下的圈套，只等秦照尘来放人。

明火执仗、人声鼎沸，数不清的贼人恶徒哄挤在府衙前，看私纵奸佞的大理寺卿。

……哪

怕是面对最难处置、最冥顽不化的匪患暴｜乱，寺庙里长大的照尘和尚，也很少会用“恶徒”这个词。时鹤春年纪太轻，主宰一阁已是空前绝后，不可能做得到首辅。但这奸佞在朝中游刃有余，层层牵扯辖制，哪怕官位在他之上的，也根本动他不得。

如果不是时鹤春自愿被大理寺扳倒，自愿认罪自愿就缚，拱手被抄家，谁也拿这个奸佞没办法。

“他自愿就缚，你莫非不解用意？”首辅沉声说，“他送你这一份锦绣前程。”

“秦王殿下，杀了时鹤春，你就是清流砥柱。”

大理寺卿扎在这朝堂暗涌中，浊流要杀他，清流要保他，两拨势力如今全汇在这小小的县衙门。

“这些人是民心，我亦无力。”首辅看向汹汹人影，“你若冥顽——”

秦照尘低声说：“这些人是民心？”

首辅蹙紧眉，盯着越发荒唐的大理寺卿——秦照尘在失控，在自毁前程，这不是清流们想看到的。

首辅不明白秦照尘在犹豫什么，如今还有机会，时鹤春就在牢中，秉公执法判一个闹市当街、凌迟处死，这就是送到手里的千古清名。

再这样执迷不悟，前程尽毁，今夜还要多死一个徇私枉法、破法纵囚的大理寺卿。

秦照尘不再开口，只是看着门外人影，他不信这些人是民心。

那些真正的灾民饥民、跪下给神仙小公子拼命磕头的人是，给施粥的恩公立生祠，供奉无名牌位，日日洒扫进香的是。

这些只不过是恶徒之下的犬牙鹰爪，是禽兽，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣摆不染尘埃。

他想时鹤春。

万丈红尘之内，只有一个干净的时鹤春。

是他错了，他不该弹劾时鹤春，他走错了路，他该到时鹤春身边去。

请他的小仙鹤教他，做个不那么清的清官，时鹤春一定很高兴教，一定很神气，逍逍遥遥躺在榻上翘着脚给他讲……他不该自认和时鹤春分道。

时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。

秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。

大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。

秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。

……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。

个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。

有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。

没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！

这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！

秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。

耳畔的尖锐的啸音里，多

出首辅的怒喝。不知……”

首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。

秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。

这下没人敢动他了。

刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。

那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。

秦照尘身上本就功勋昭彰。

大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。

就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。

今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。

县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。

秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。

杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。

秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。

他不知道这是怎么回事。

怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。

时鹤春最怕疼，谁敢对时鹤春动这种手？

怎么会有毒酒，哪来的毒酒，他给时鹤春……