萧守义：“你这都是后话，过年那会儿大家都以为日子要好起来了，谁也没料到会变成眼下这样。”

萧穆叫老少媳妇们去准备午饭，身边只留了男人们，然后再问外孙在东陵、西梁的见闻。

乔长顺道：“人家那边的百姓，虽然也经历了战乱之苦，但新朝廷杀了不少藩王贪官恶霸，把田地都分给普通百姓，收夏税的时候一亩只收半斗，百姓们疯了似的开荒种地，其实这么算下来，新朝廷收上去的田税比咱们这边重税收的还多呢，里子面子都有了。”

乔长安：“说实话，要不是咱们家里还有亲人，我都想留在那边了。”

乔长顺：“我看你是放不下南边的姑娘吧，就那个茶寮家的女儿，躲在后面偷偷瞅你那个。”

乔长安嘿嘿笑。

萧延：“真喜欢就去娶回来，你这条件外貌都不差。”

乔长安：“现在北地的百姓恨不得都逃到南边去，傻子才从福窝往狼窝跑。”

萧延：“可惜咱们在大周的北边，离得太远，不然咱们也搬过去。”

萧穆：“这话也就在家里说说，出了这个门都把嘴巴管严点，仔细祸从口出。”

年轻儿郎们都是神色一凛，纷纷叫老爷子放心。

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八月下旬，萧家特意等地少的村民们将苞谷收回家了，再一口气雇了二十个青壮，进地忙碌起来。

苞谷地里，一波青壮负责抡着镐头将苞谷杆从根部那里斩断，后面的青壮负责将包谷杆聚成一捆捆，再依次将棒子掰下来丢在一旁堆成堆。萧穆牵着骡车走走停停，跟着萧守义一起将掰好的棒子搬到车板上，装满了马上运回家。

绵绵、齐耀也都来地里帮忙了，姐弟俩的差事是检查那些已经掰过的苞谷杆子，看看有没有遗漏。

绵绵干得认真，齐耀年纪小贪玩，很容易被四处乱跳的青皮大蚂蚱拐走。

萧家后院，佟穗等女眷也没闲着，棒子运回家，她们先坐在一旁剥起苞谷皮来，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。

萧玉蝉没有偷懒，林凝芳也戴上柳初送她的头巾，背着日头坐在佟穗旁边的小板凳上，一颗苞谷一颗苞谷地剥着。

在她还是相府千金的时候，别说这样的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都没喝过，喝的是精细的稻米粥，吃的是白花花的面粉皮。

可就在过去的一年里，林凝芳先是经历了家破人亡，跟着在萧家吃到了以前从来没吃过的杂粮粗食，从最初的难以下咽，到现在看见这些苞谷亦觉得满足欣慰。

一根苞谷，有时候能救回一条饥民

的命，叫人如何不喜欢？

傍晚，萧家一共运回来六十多亩的苞谷，哪怕因为风灾只剩下六、七成的收成，那一堆堆带皮的苞谷棒子也快把萧家后院除菜畦外的空地都占满了。

齐耀开心地在苞谷堆上爬来爬去，大人们见了都笑。

第二天，除了要出去巡视花生、红薯地的儿郎，一家人都拿着小板凳坐在后院热火朝天地剥起苞谷来，男人们坐一边，女人们坐一边。

有闲着的村妇过来看热闹，询问萧家要不要帮忙。

请人帮忙就得分一点粮食出去，家里人手这么多，老爷子便都拒绝了。