经过一段崎岖的山路，二人来到一处不高不矮的山坡，脚下连田阡陌，稻苗菜花一望无际。

这些年大晋国威远拨，不少西洋人来中原做生意，其中最受青睐的便是丝绸，为了致富江南，充盈国库，裴沐珩给曲维真下了一道指令，让他在不减少粮产的前提下，广植桑树，增加生丝产量，为此曲维真招来不少老民农匠，夙兴夜寐，筹谋此事。

生丝价高，不少农户愿意改稻为桑，主动去县衙申请种丝，那么麻烦又来了，江南是鱼米之乡，承担着大晋军粮与京城官粮的重任，如何最大程度保证农产。

曲维真一面告诉裴循，如今江南百姓跃跃欲试，一心致富全力制丝，场面热火朝天，一面又为粮食一事犯愁。

裴循听入了神，他饱读诗书，也研习过不少农书及货殖列传，顿生兴趣，

“我来帮帮你。”

从来锦衣玉食的贵公子，一头扎入田间，穿着粗衣布衫，与深山老农探讨稻苗生长，除虫施药之类，通过不同田亩的试验，以期寻到最合理的种植密度，除此之外，又尝试轮植间植，提高桑丝产量。

起先只是想还曲维真一个人情，渐渐的，他常日与那些稻农混迹一处，睡着人家数楹茅舍，吃着亲手种植的果蔬，觉出几分世外田园的乐趣来，更为重要的是，他在这里深切感受到朝廷一道不起眼的律令对普通百姓的影响。

某一个午后，刚下了一场大雨，裴循在农田劳作半日，正在屋檐下歇晌，刚眯了一会儿，门拴忽然被人拍开，跨进来一道颤颤巍巍的身影。

“十二爷，您快去劝劝，六婶子她老人家要投井！”

裴循脸色一变，连忙从躺椅上坐起，“出什么事了？”

老仆与他收留的一名唤绛儿的孤儿，赶忙搀着他坐上轮椅，将他往外推。

那妇人一面跟从一面拂泪道，

“半个时辰前，朝廷发布了征兵文书，说那鞑靼子要南下了，每家每户要出壮丁，五个儿子出两人，三个出一人出半口粮，两个儿子出一人.....可怜六婶子膝下三个儿子，老大腿不好不能出征，老二刚娶媳妇，是家里顶梁柱，老三年纪方才十六，还是个半大小子，让谁去六婶心里都是剜肉般疼，这不，老人家受不住，扬言要投井一死百了。”

裴循闻言面色铁青，那六婶是村里有名的寡妇，人很和善，也很能干，他初来乍到，穿得便是六婶做的衣裳，眼下又如何忍心看她寻死，他催着绛儿道，

“你快些去六婶家，告诉她切莫冲动，我来想办法。”

绛儿应声离去。

片刻，裴循赶到村尾一凹口处，这里有一排农舍，前坪后院，环山依

水，正是六婶子家。

门前围满了百姓，大家你一言我一语都在劝解六婶，六婶一屁股坐在井盖上，哭得震天撼地。

这些年裴循驻扎在刘家村，脑子聪明，做事公允，俨然成了当地有名的乡绅，百姓都很信服他，瞧见他轮椅被推来，纷纷让开路。

裴循上前了解情形，里正也在场，朝廷律令在此，谁也不敢违拗，国不可一日无兵，裴循曾身在中枢，明白这个道理，他不会跟朝廷为对，况且裴沐珩执政以来，政治清明，这条律令也无不妥之处。

可怜的就是六婶家情形不好。

老大擦了擦泪，语气坚决，“我去，我腿虽有不便，早些年跟人走过镖师，上阵杀敌也不差。”

裴循摇头，“你腿有伤，不符合朝廷法度，衙门不会收你。”

老二闻言咬了咬牙起身，“还是我去...”

他话未说完，身后新婚妻子拽着他衣裳哭道，“咱们还没孩子，我还没给刘家留个后呢，你这一去万一出事怎么办？”

六婶子也哭道，“你是家里顶梁柱，这一家几口人全靠你养着，你走了，咱们喝西北风吗？”

最后是那个十六岁的少子，从树上跳下来，露出个憨憨笑容，

“大哥腿不便，二哥要养家，自然是我这个弟弟挺身而出，为朝廷征战。”

自古老母疼幺儿，六婶子亦是如此，她扭身一巴掌呼在小儿子脸上，“你才多大，去不是送死吗？”

这话一落，村里人哭成一片。

裴循看着眼前这一幕，视线渐渐模糊。

过去挂在嘴边的江山社稷，天下苍生，终于幻化成眼前一张张活生生的面孔，一行行离人泪。

没有那泱泱百姓，浩瀚人烟，又何来高台广厦，金殿朝官？

那一瞬他忽然感受到了为人，为官的使命。

六婶子痛苦的不是儿子必须出征，而是不知该选哪一个。

这种残忍的事由他来做。

裴循最终权衡道，

“老三，你去吧，我曾结识一位边将，我给他去一封信，让他照看你，保证让你全须全尾地回来。”

那位十六岁的少年闻言从人群中跃了出来，眼神亮晶晶看着裴循，

“十二叔，真的吗？”

裴循看着他，忽然想起当年簇拥在他周身，那群唤他十二叔的侄儿侄女们，神情恍惚，

“是真的，我今晚便写信。”

离开那一日，裴循亲自送他至村口，少年望着满村的青山绿水，不舍地与裴循道别，

“十二叔，我告诉您一个秘密，我喜欢上隔壁青龙村的秀儿，十二叔帮我盯着些，莫要让他爹将她嫁给旁人！”

裴循喉咙微哽，含笑道，“你去吧，十二叔保证在三年内给你攒够聘礼，等你回乡便可娶她过门....”

曾经，他为了坐上那个至高无上的位置，不择手段，将天底下所有百姓视为匍匐在他脚下衬托他乾坤在握的蝼蚁。

而如今，他头戴斗笠，身披蓑衣，日复一日年复一年，只为这些百姓能留下足够的口粮，多卖出一匹生丝，好攒钱将那心爱的姑娘迎娶回家。

少年笑容熠熠背着行囊渐行渐远，嗓音被春风送来，

“十二叔，您说话算数？”

那道清瘦身影倚着轮椅坐在山野田间，面容朗俊依旧，

“你十二叔何曾失信于人？”

在他身后是一片炊烟袅袅，人间喧嚣。！