樱樱和冥府的女主人埃列什基伽勒是有一些渊源在的。
更准确说,与这位传说中十分“凶残”或者说“残酷”的冥界统治者有深刻的渊源与联系的是原身。
埃列什基伽勒也是天神安努的女儿,是拥有诸多神职的——自然与丰收女神,同时也是司爱情、生育及战争的女神,有时也是金星的象征——的伊什塔尔女神的姊妹。
不过在流传下来的记载以及目前来看的情况中,埃列什基伽勒的“评价”可比其实也十分残忍冷酷的伊什塔尔女神差得多。
可能是因为人们对死亡的恐惧,可能是大家对冥府女主人冰冷作风的不认可,总之不管是在神明还是在普通人中,埃列什基伽勒所受到的信仰和供奉都完全比不过自己的姊妹伊什塔尔。
因为伊什塔尔是丰收的女神,也是如阳光一般明媚的金星女神,大家普遍认为她是更“有用”的神明,她的主城就在乌鲁克王城,拥有自己的华丽的神殿,和天神安努的神庙几乎是一个档次。
尽管官方的祭祀神明是天神安努,他的神殿神庙数量也最多,但伊什塔尔也受到了普遍的信仰。
相比而言,只能在库撒城得到比较广泛认可和传播的埃列什基伽勒女神就要逊色不少。
从神话流传的事迹来看,她在天神安努等神明眼中受宠的程度也是远远不如。
不光是人类,神明对冥府也有种避之不及的态度,那里是冰冷的、寸草不生的、孤寂的、死亡的地方。
埃列什基伽勒因为神职原因,只能一个神死守在那里,甚至不能随便降神到地面之上。
原身因为受伤,又不像是樱樱现在能用空间的灵泉治疗,一直留有不小的身体隐患,这也是她后来会“减寿”“短寿”的原因,正常来讲作为混血后代,她不说活个几百年,健健康康度过百岁应该不是问题。
三分之一神血的吉尔伽美什王能够统治一百一十多年,四分之一神血的原身过个一百年应该是合理的——
她都没有青春永驻之类的“挂”,拥有神的智慧和力量的未来乌鲁克统治者都无法永生,她也不至于“贪心”到那个程度,但偏偏因为没有修养好,她的健康程度一直在黄线甚至红线徘徊,没有兄弟姐妹的健康。
如果她没有穿越来和原身融合,又因为上一个世界十分幸运地得到了某位女神好友给予的可以让她随身带出世界、穿越之后也能享受到部分福利的馈赠与礼物,她还真的只能面对比原本好不到哪里去的糟糕局面。
正如她回忆的那样,原身受伤之后也没有养好,一而再再而三地错过重要的机会,不是失败落选,就是因身体原因无法支撑足够的活动,到了后来,她甚至经常头疼,连祭祀的全流程都坚持不下去——
虽然说祭祀时候一般祭司都有可靠的助手帮忙,但像原身那种年龄小、资质低、能力还不算强的,根本不可能成为主祭,她甚至作为助手都不够合格,因为体力不够,一旦疼痛发作就会失态,不是晃神就是晕倒。
好几次,原身光是普普通通走在神殿里,就会突然绊倒,完全是脑后的伤势始终在影响着她。
在这样的情况下,她也不可能好好学习好好记忆,更不可能当个王城的书记官了。
“哎,真让人生气。”樱樱和阿娜打了个招呼,继续躺在那里休息,思考着接下来的事情。
“那我先去训练了?”阿娜有点不好意思地说,“我总是记不住那些文字,姐姐可以教我吗?”
“可以的,你先自己写,有不懂的来问我。”
他们学的是后来已经失传的早期成形于乌鲁克第一王朝的楔形文字,平时说的话叫做苏美尔语,所有的文字内容都记载在厚重的石板上面,当书记官不仅要会认字刻字,还得体力好,不然连石板都搬不动的话,那还当什么书记官。
“书记官啊……”想到这里,樱樱又有点感慨了,“原身的成绩不够,我还得多学习学习,距离‘出师’还差得远呢。”
按照她的理解,所谓南庭其实就是神仆的候选者居住地,但这里居住的人员很复杂,在未来的出路上也有很多,包括平民、士兵、工匠、书记官等手艺人和行政管理人员及神职人员。
在祭司殿南庭居住了大量的男孩和女孩,两边分开,平时并没有机会彼此接触。
这些孩子的来源非常广泛,主要有孤儿、平民之后、贵族之后和旁支王族之后,樱就属于后两者之间,她生父是亲王之后,还有神明血统,生母则是贵族女性,家境富裕。
包括孤儿在内,这些孩子都是精心挑选出来的,一般在五到七岁进入南庭——由王庭祭司负责挑选,有时候各个神殿的祭司也会参与。
选出来后的孩子会经历各种培养,基本到十三岁就会被安排到各处,最多不超过十六岁。
以寻常的十三岁结束而论,这六到八年的时间里,孩子们会经历数次的考核和选拔,根据结果引导向不同的未来。
女孩子没有成为士兵等的选项,所以最低一档次的就是到了十三岁被分配出去嫁人,南庭出来的女孩最低一级就是嫁给平民,好一点的是商人,再好一些的是贵族,极少数长得很好看的有可能会被选入王宫,可能会当侍女,可能会成为王的女人,理论上全王国的女性都属于他们的王。
然后再一档次,就是被留在南庭当仆人。幸运一点有可能成为这里的老师,负责教导一批批的小孩,更通常的就是做一个普通的祭司殿侍女,类似王宫低级侍女或低级书记官,并不是侍奉神明而存在的祭司级别的神殿人员,身份不高。
南庭的孩子们也有概率会被其他神殿的祭司挑选,选上的就会被安排到相应的神殿,这就是第三个去处。
大部分神明会有自己喜欢和信任的神殿祭司,但祭司不可能一个人管理偌大一个神殿,总需要有人干活,比如传播信仰、比如打扫神殿等等,所以部分孩子会被各家祭司挑中,各家选完了人带回去展示一下自家神的强大和伟大,稍微教一教之后就能“上岗”干活了。
有些讨喜的得到了神明喜欢,就可能会成为小祭司,甚至可能获得一些神力,而没得到神明的另眼相看的,就只能干干普通的苦力活,不过以大家虔诚的信仰和对神明的尊敬看,哪怕是扫地他们也很乐意。
这种就属于神殿人员了,外人不能欺侮不能小瞧的那种。至于说有多少的排面,那就要看信奉的神明有多厉害了,如果是实力强大或极受宠爱的神明,那他(她)庇护下的神殿人员必然也能享受一番特殊待遇。
由此可见,在这个时代这个世界,神明的存在感依然很强,侍奉神明是一件光荣的事情,是目前对人来说最好的出路,尽管这些神明性情不定,很多傲慢残暴到连自己的神殿内的人都不会庇护,连祭司也不一定得到关照。
原本,原身即便不能成为天神安努神庙的大祭司候选人,也至少能够留下来当个书记官,留在其他的神殿神庙里侍奉神明或是直接为王城和祭司殿服务,但现在——
“所以才无法原谅啊,”她摸了摸自己的后脑勺,“拉鲁娜,为了自己的私欲,以近乎杀人的手段将我推下台阶,毁掉了一个女孩的未来……这样的你还能光明正大成为天神的祭司,拥有光明的未来,这才让我感到不平。”
失败的开始,无数次的落败和愈发严重的伤痛……
到最后,无所依靠的她因为好歹是神明后人的身份,被打发到了库撒城去,成为了埃列什基伽勒的祭司。
说是祭司,其实那时候她就是个神殿的普通“神仆”,因为成绩实在糟糕身体情况也不好,他们都觉得她早晚会被冥界的女神带走,而原身自己对自己的未来也有所预料,冥冥之中已经感应到自己即将走到结尾的生命,默认了离开王城,去往库撒城的结局。
而那个时候,吉尔伽美什王和他的仆人、友人恩奇都的故事早已经走向了结局,这位曾经无比残暴的王一改过去的性子,从找寻长生之路回来之后总算“做个人了”,开始认认真真地理政,开始整理王城堆积的庶务,选拔优秀的官员并处理那些人渣,然后不断地为乌鲁克的未来灌溉。
原身和这位王没有太多的交集,那时候的她并不是南庭富有潜力和未来的祭司候选,她的后辈“西杜丽”也已经能够很好地完成书记官的工作,她的妹妹阿娜作为创造了恩奇都女神阿鲁鲁的祭司也很好地完成了工作,是能独当一面的女祭司了……
失败的狼狈的她来到了库撒城,本以为会被残忍的冥府女主人拒绝,她也做好了谦卑地侍奉残忍的女神的决心,但没有想到,当时冥府女主人的神庙的祭司非常“好脾气”,她宽容地给予她学习的机会,哪怕因为各种原因犯了错,因为身体不好不能长久活动还可能偶尔不小心摔了献给女神的“祭品”,但大祭司都没有和她计较。
在这样的情况下,原身还奇迹地梦到了冥府的女主人,这位孤独的骄傲的女神好像明白了她的心思,在她人生最后的时间里,给予了她“特殊的祝福”,原身得以在最后的时间里因女神的力量从病痛中解脱出来,她为女神的服务,为库撒城这座包容了她这个“丧家之犬”的城市和人民努力。
不得不说,最后几年,她的成长非常迅速,也做出了非常多事情,虽然城市的发展还是远远比不上王都,但比起过去落后的城市,库撒城也有了不小的发展,她也终于能够为冥府的女主人献上漂亮的宝石和足够的谷物。
女神很满意她,出乎意料的对她宽容,大祭司也默认了原身成为她之后的大祭司接任者——
但没有想到的是,意外发生了。
这是个神明的时代,也是个充满意外和不确定的时代。
到现在,樱樱怎么翻找记忆,也不能确定当时到底是发生了什么,所谓的未来记忆也只能一定程度上给予参考,只有一点她能肯定,包括库撒城在内的很多地方发生了残酷的天灾。
先是蝗灾和大旱,野外的猛兽冲击着城市和城池,然后是可怕的瘟疫和疾病,在这个其实是“神代末期”的时刻,诸神竟然没有回应各家祭司的请求,也没有保佑他们的意思,某种程度上就像是“神明放弃了他们”或者“又一场如灭世洪灾一般的可怕清洗发生了”。
库撒城的人口在短短的半年多内,直接削减到了原本的一半,活下来的另一半情况也没有好到哪里去,他们大部分都面临着缺衣少食、疾病缠身的问题。
这时,始终得不到救援帮助和其他地方消息的原身不得不回到王城乌鲁克,汇报上去的石板没有得到回应,她不得不忍着病痛,在生命的最后时刻亲自来到王城,向已有贤明美名的吉尔伽美什王请求援助。
过去,因为种种原因,库撒城献给王城的供奉和赋税并不算高,但整体都是顺从王城安排的,王理应为他们分忧,至少该指个明路,或者最少也要减少他们明年的赋税等等。
但不知道什么原因,花了一个多月时间拼命赶路,抵达乌鲁克后她并没有见到至高的统治者,甚至还很早地被阻拦了——
那段记忆有些模糊了,她也不是很肯定原身到底经历了什么,想起来就是痛苦和绝望。
国王是很忙的,作为其他城市城邦的领导者和庇护者的神殿并没有足够的能力,某种程度上是失职的。
在等待觐见的过程中,原身得知,因为库撒城情况再度恶化,不得已,神殿除了她以外的大部分高级的祭司全都以性命为代价,来请求女神降临,庇护这座被灾难笼罩的城市。