沈绍祖笑起来，叶素云吃了一颗，觉得酸甜可口。她将油纸包重新包好还给沈绍祖。沈绍祖不要，让叶素云收好。

暮色降临，庄家才将外面的东西收拾好，里面却还是乱遭着呢。

沈母与潘妈抬着折下的剩菜剩饭，往亲近的人家送。

村里的人都不宽裕，一年到头，也就过年几天吃些荤腥，这些饭菜虽是剩的，但油水不少，口味也不差。大家不仅不嫌弃，反而等着这碗剩菜做饭呢。

回到家中，已是黑透，沈母正急匆匆地去烧饭，忽然厨房亮着光，进去一看原来是庄绍耀在烧火，灶上做饭的是阿玉。

沈母感激道：“阿玉，原来是你，这一日把人忙晕了，幸亏你来帮忙。”

阿玉笑道：“我吃了饭过来看要不要帮忙，发现阿耀正要烧火做饭。我说阿耀年纪又小又是读书人，哪里会做饭，就过来帮衬一把。”

“菜是今日剩下的热了一热，我用今中午剩下的材料煮了一锅素丸子杂菜汤。”

沈母千恩万谢，阿玉见饭做好了，就告辞。沈母苦留不得，包了几块糕点硬让与她带回去。

阿玉离开，沈母将饭菜盛好，问庄绍耀道：“去叫你爹和你二哥出来吃饭。”

庄绍耀应了一声，沈母与鲁妈将饭菜端上桌。鲁妈回到灶上吃，庄家一家四口吃饭。

吃了饭，庄绍耀与庄绍宗一起回到住处休息。

天光暗下，满天繁星，万籁俱静。庄绍宗想起三弟误买的《牡丹亭》来，因说道：“趁着天黑，你把《牡丹亭》给我。”

庄绍耀听了，连忙回屋，拿了书出来，庄绍宗伸手要接，庄绍耀却将书揣在怀中，笑道：“二哥，这是我给你的贺礼，你得要感谢我。”

庄绍宗一听，双手一撂，做势抬脚要走：“你弄错了吧。这是我在帮你，不听你说一声谢谢也就罢了，还要我感谢你？”

“罢了，丢人的不是我，挨打的不是我，那我走了。”

庄绍耀连忙伸手拉住庄绍宗的衣袖，忙不迭地将书塞到二哥的怀中，讪道：“哈哈，给你，二哥。”

庄绍宗将书揣在怀里，哼了一声，回到自己房里。

庄绍耀冲二哥的背影一阵张牙舞爪，才蔫蔫回到屋里睡觉。破了财，还要对人说感谢，真让人郁闷。

《牡丹亭》这样的杂书一向被庄家视为洪水猛兽，庄绍宗从未入手，往日都是听同窗讲述，今晚难免好奇。

他的手仿佛被宝蓝色的书皮烫了下，心中惴惴，那杜丽娘是如何的才情美貌才让柳梦梅不管不顾一路寻行。

庄绍宗的眼前蓦地浮现了那位叫阿宝的姑娘，巧笑倩兮，美目盼兮。

他突然狠狠地晃晃脑袋，怎么唐突人家金尊玉贵的小姐？庄绍宗将书压在经书之下，但又拿起来，如此多次。

烛光跳动，与心跳声连成一片。随意翻翻，又有什么干系呢？

庄绍宗说服自己，将书拿出，心跳如鼓地翻开。

天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！1

这一句话撞入庄绍宗的脑子，他情不自禁地看下去。

突然外面传来一阵敲门声，庄绍宗猛地惊醒过来，忙将书本合上，心脏乱跳。

他这才发觉蜡烛将要燃尽，烛泪顺着烛台一直流到案上，。

“宗儿，宗儿！”门外是母亲的声音。

“娘！你怎么来了？”庄绍宗起身，将经书掩盖在《牡丹亭》上，却听外面道：“不用开门，我睡前过来看看，发现你还在读书。早些睡吧，明日要早起去学堂。”

“不过耽搁几日，明天补上就是，何必熬夜看书，伤了眼睛。”沈母在外面劝道。

“娘，我知道了，这就去睡。”庄绍宗忙应了，听到外面脚步远去，才长长松了一口气。

他将拿起《牡丹亭》包了书皮，心道，原来这杂书也要好的词曲，又想起书中的杜丽娘，不免心中又怜又叹。

三分春色描来易，一段伤心画出难。2

他将书收好放到包裹中，才吹灯睡了，翻来覆去，睁眼到天亮。

辞别爹娘，他背着书箱出门，突然看见河畔的桃树下倚着一位佳人。

春风拂动，落英缤纷，佳人转头，嫣然一笑，朝他招手，口呼：“秀才，你过来啊。”

庄绍宗一愣，他认得这人，正是昨日所见的阿宝小姐。因着两姓通家之好，庄绍宗走上前，见了礼，问：“阿宝小姐，可有要事吩咐。”

阿宝笑而不语，从树上折下一支桃花，对他道：“想那柳梦梅折柳与杜丽娘共赏，我阿宝折花与秀才你共赏，可乎？”

佳人眼波流慧，人面桃花相映，庄绍宗心神已是酥醉，遂伸手牵住阿宝的衣袖，道：“姐姐，我与你去那边说话。”

庄绍宗渡过衣袖，牵着阿宝的手，转入桃花林，赴巫山之会，尽云雨之欢，软语温存，柔情缱绻。

欢好完毕，庄绍宗将阿宝送上来接的马车，临行细细叮嘱道：“姐姐，曹庄通家之好，我不是找人无门的柳梦梅，姐姐也勿要学杜丽娘惊梦沉疴。”

阿宝亦是不舍，含泪道：“我等秀才你来接我，共续鸳盟，莫要忘了，莫要忘了，莫要忘了！”

两人正执手相看泪眼，依依惜别，突然庄绍耀猴似的蹿出来，拉住庄绍宗的衣袖就走，急道：“二哥，快走，快走！你快迟到了！要上学去啦！”