杨帆的脚步停住了，问道：“曹公公，这是何意？”

“老奴自知时日无多。虽非商贼之敌手，但也愿放手一搏。只可怜大内尽数高手，皆因当初一事身陨，独留五军都督。大气难成。如今政治清明，四海安定，恐商贼不肯善罢甘休。先皇之辙，当今圣上不可重蹈。所以若是老奴身陨，还请柱国大人能够……”

“对不起。”杨帆语落。曹化淳眉头一颤。这本就是一个你情我愿的事情。或许那些读书人，会被绑上忠义道德，矢志不渝地尊王攘夷，杨帆的性情，曹化淳领教过，他可以袖袍一挥愤然而去，也可以丝毫没有傲气地功成身退。若说杨帆是个圣人，又显得太过矫情。

他伺候朱由检，听到最多的一句评价杨帆的话，便是江湖气多于书生气，更加多余官场气。这样的人，随行，顺心意。

曹化淳缓缓起身，欲开口，风雪之中，传来一句话。

“我担不起道义，救不活天下，但是，杀一人还是可以的。”

他的身子扑通跪地。稍远处，马车再一次没入风雪之中，只听得曹化淳叩首呢喃，“司礼监掌印曹化淳，恭送上柱国！”

……

……

风雪归家。

一路周折，金陵将至，各家飘着腊肉的香味，这座虎踞龙盘的雄城，正准备着贺岁庆新春。一月有余，杨帆将冬儿交给红玉，将虎头帽子裹住粉嫩的婴儿脸，自己窜出马车，坐在赌九的身边，看着江南的深冬。