李、周二人忙抱拳应声，但李能臣在向荣说完后，忙道：

“大帅，不可以去，贼匪惯诈败诱我，其暗处伏兵在彼，赚我入围后众起而攻之，我军多败，皆因与此，依职下看，洪匪攻屈甲多半是假，诱围大帅大军却十九是真。大帅三思啊！”

周凤岐也点头抱拳道：“李总兵所言不错，绝是这样，大帅万不可中计！”

向荣笑道：“你二人之虑，我焉能不知？然我督师一月有余，胜仗未见，先输一阵，大失锐气，朝野多有不满。今借一哨官之头，士气稍鼓。士气可鼓而不可泄，轻易不可轻泄，区区三百贼人，就敢于我大军营前游戈，藐我之心何其甚也，若不应战，令士气如何不泄？且得知匪首，如洪、杨、萧、韦等皆奸诈诡觉之辈，安知他不是暗度我等心意，故派三百人惑我，借而真在攻打屈甲州。万一屈甲真失敌手，我督大军至今未收一地，反而失陷城池，加上皇上如今刚及登基，谁能说朝中没有烧野火的人呢？到那时圣上震怒，吾等丢失官职事小，背一纵贼之罪事大，难恐无牢狱之系矣！”

“大人，…”

李能臣还想说什么，但什么也说不出。

向荣也笑了笑道：“尔等放心，我自生长兵间二十余年，却不是白长的。即知他度我，安知我也在度他？我大军身进，后六里开外，还有九百瑶勇接应，此地瑶勇，颇多敢强，多胜官军。纵是遇贼围我，及我军一时不溃，瑶勇于外围杀入，反败为胜，胜负易手，也未可知！”

李周二人对视一眼，心下佩服，皆拱手道：“大人见识卓绝，安排周密，真名将也！”

向荣摆了摆手，道：“没什么，常言道，‘救兵如救火，’本帅即刻下山领兵，你二人之责尤重！千万千万小心、小心。”

二人跪下，打了一个千道：“卑职等谨记大人教诲，恭送大人，祝大人旗开得胜，凯歌以归。”

夏诚拿手往山上望去，年节刚过一月，虽处南方，空气还是有些干冷干冷的，一面面清底三角旗帜在山坡上迎风四摇，旗面传来猎猎之声。

“轰、轰、轰、轰。”山岭背面一阵号炮，接着山岭右脚之下隐隐有号令之声。刘世清骑马在太平军侧边来回高叫：“戒备，快戒备，”