“前面那是什么地方？”
夏诚骑着白马，猛然立住，手里持鞭指着前面远处，隐隐有人家津渡的地方。
离城不久，面前一侧水道顺流而上，也在远远指着的前面地方收紧，航道北向转向。
旁边随着西岸大队行进的水路队列长达一里多，随着整个太平军连续攻破兴宁、全州，兵力已扩展到四万多人，连带家眷已过六万，大小舟筏两百余乘。
军列行进一侧的吴公九听了夏诚的询问，赶了上来，扯缰止马答道：“哦，那是蓑衣渡！”
“蓑衣渡？”
夏诚闻言眼神缩眺，眉头却只是略微紧了紧，战争对他来说现在已经不算什么大不了的事了，何况他的部队又不是前面的先锋。
“传令下去，诸部预备好兵械，都给我打起精神来！”
…………
6月4日，休整了好几天的太平军大摇大摆的从全州北门出发，弃城北上。
一路敲锣打鼓，旗帜多如延绵长龙，太平军高层、家眷、粮草、物资、伤员多被置于江中舟辑上。
各姓将旅旗帜不停的在陆上、水道上飘荡，旌旗交相挥展，水陆并行的奔往湖南地界。
弃城北上的同时，行进的队列大摇大摆，陆路内还有不少轿子，一点都不将身后紧急尾随赶至的大队清军显得放在眼里。
早在两天前，和春督率广西前线大队日夜兼程，赶至全州城外，已与刘长清两下兵合一处。
但见太平军已经打下了全州，隔日和春便率领数千清军劲旅北上，去扼守了距州城北十五里之太平铺。
补填了余万清领军去往道州后，从北路要地留下的空缺。
而刘长清则被和春留下张钊等人的精干部队为补充，增添兵力后，其部俞过万人，继续驻扎在城南鲁班桥原地，负责监视与南线防堵。
今早上全州城及附近营盘的太平军开始倾巢出动，自凌晨起，城外营帐大摇大摆的开始搬除焚毁，明目张胆的告诉清军他们要北上。
很显然，这是太平军对自己肆无忌惮的攻城时，只隔十余里的南北两路清军还只做壁上观的嘲讽，怯懦成这个样子，还怕他作甚呢！
南路清军斥候早早的骑马赶至各处军营回禀太平军出动消息。
…………
全州城北十五里的太平铺戒备森严，集镇上的人将店铺纷纷上了门板，街上少有闲人，只有一队队清军时不时持械按刀，往来巡查。
“全州只是个小城，被攻破后，长毛下一个军事目标肯定离不了长沙。
全州也就罢了，湖南省城要是有了危险，咱们可就要在皇上那里吃不了兜着走了。”
和春在太平铺的一户退休官员宅邸前堂开了帅帐，先挥退急来报太平军出动的斥候。
对着堂下前来商讨的江忠源来使道：“东岸我是无法顾及了，长毛有数万人，不可分散兵力，致使处处拙荆见肘！”
“可江大人希望能东西两岸设防，合围歼贼于河道中。贼沿西边河岸北上不得过，定会过河从东岸另窜，别走他途，因此江大人特来叫小人前来禀告劝说，此天时之地，还往大人多多考虑！”
“不必考虑了，今日先守住西岸这头再说，有道千鸟在林，不如一鸟在手，告诉你家大人，狮子岭为要地，是我太平铺大军的屏障，关乎西岸防守，他先要守好了！”
和春说实话并不怎么看得起江忠源，一介小官，练了几个团兵，只会说大话，也不看看情形，这数万人的长毛，岂是这么容易，说灭就灭的？。
挥退江忠源来使，回过身对秦定三、邓绍良等将领道：
“现在长毛已经奔咱们来了，虽说前面有这个愣头青顶着，但打铁还需自身硬，多少还是要靠咱们自己！”
…………
如果说太平铺为水陆要冲，位处狮子岭后，太平军沿西岸陆路而上，想从这条路进入湖南，必经此处人家集镇，以转道北上。
可要到太平铺，必要经过前面狮子岭左山脚道路，此时的岭上树木丛生，隐隐露出几门炮口对准江心。
“报，”一骑勇丁背插斥字旗，从山后太平铺赶来，不远处翻身下马，赶上山来，正是营内与和春争辩的信使，他朝一处临江窝棚里的两个头目状的人禀道：
“清营斥候刚报，长毛凌晨已经弃城而来，前锋现离此不足七里，
另有和帅让我告诉大人，东岸移兵不易，他以为先守太平铺要地，勿使长毛北上入湘为紧要。”
“你下去吧。”
“是！”
信使禀礼退下，待信使走后。
“岷樵，咱们后面这和提督是个什么意思？”
江中源手下乡党将领，贡生刘长佑不忿抱拳问讯道：“他把兵藏在咱们屁股狮子岭后面太平铺，让咱们顶在前头，算的什么大将？”
江中源没有回答，右手按住腰刀，看着眼前水流骤转近九十度折向的水塘湾，左手反而指着湾内问着：“湾内木桩钉堵下去了多少？”
“岷樵兄，按你吩咐，这两日征召犒赏附近村民，伐树填河。现江内预置松桩戈排，竹排或许勉强可过，舟船短时间想过去是无望了。”
刘长佑闻言放下询问，转身面江，朝其指对着江湾介绍，显然对眼前钉塞河道一事很有信心。
“那就好，另外汝舟（江忠济，江忠源他弟弟）那边对江炮火怎么样？能否挡得住。”
“右边土堂山上汝舟、达川（江忠濬，也是江忠源弟弟）督队对朝江炮台对江均已过试射，只要咱们这边守得住，陆上长毛也到不了他那儿去！”
刘长佑可能明白江忠源对弟弟们临阵有些不放心，开口指画其位置的左右前后。
“左侧是咱们狮子岭，背后又是和春太平铺的大军，正前面对着河湾，只要这几路不失，长毛也到不了他们那儿去。
他们山上只管猛射江内发匪贼船就行了！”
江中源笑了笑，从江前回头，玩笑道：“长毛无非乱民而已，子默（刘长佑的字）莫非怕了？”
“何出此言呢？”
“和帅或许另有考虑，毕竟太平铺也是北上要地，实为通衢。你却话里话外，对守住脚下此山，多少显得有些苦差事啊！”
“这本身就是，难道守脚下这狮子岭不是苦差事！”
刘长佑摆开双手，直言不讳对江忠源源疑问苦笑道。
“不然怎么叫你老兄和我一起守这此山呢？能者多劳嘛！”
江忠源笑着有些揶揄面前书生将领刘长佑。
“好个江大人，你呀！”
这话一出，还把他刘长佑微捧了一下，刘长佑哭笑不得，指笑着江忠源，说不出话什么反驳话来。
…………
这边路上太平大队进发，队列蜿蜒有如长龙，夏诚在中间人群中，正仔细等着，拿望远筒望着自家前锋队头。
只见得前方太平大军前锋却平平稳稳的过了蓑衣渡，四周没有任何响动，他不由得诧异，说好的鏖战呢？