“大帅,前面有条岔路,怎么办?”赵贵焦急地询问道。
杨凌看着漆黑的树林,眉头微蹙地沉思着,他忽然意识到前面的树林可能会有陷井,因为从济州城到这座树林有30多里路程,杨凌他们的运粮车和骡马拖拽的货物都不轻,在崎岖的山坡上奔驰肯定会留下足迹。
“走小路,绕过去!”杨凌沉声说道。
众人立刻分散,杨凌和几名亲兵牵着两匹骏马,由赵贵引领朝前方小路跑去,剩下的人则牵着牲畜在山间小路艰难跋涉。
“吁!”赵贵拉着缰绳慢下来,脸色难看地低声道:“大帅,前面是悬崖峭壁。”
杨凌抬头望去,只见前方的山峰笔直陡峻,犹如擎天巨柱般耸立云端,怪石嶙峋、怪木参天,看上去颇像鬼斧神工之作。
杨凌深吸几口气,咬牙道:“跳崖吧!”
这处峡谷位于半山腰上,身山涧。
众人默契地纵身跳下悬崖,身形坠落在湍急的河水里,冰冷的河水淹没全身,幸亏杨凌和几名亲兵都是习惯水性的士卒,这才没有溺毙。
杨凌浮出水面大口喘气,感觉肺腑隐痛,他抹掉脸上的水渍,顺势朝下潜去。他们现在身处山体内侧,下方的河水流速比较缓慢,倒是勉强能保住小命。
杨凌的手脚划水,借助水草遮掩悄悄地向上浮。突然杨凌看到左边有个洞口,他精神大振,连忙向左边划去,很快就钻进那个洞口里。
山洞里黑乎乎的,空气闷热潮湿,杨凌摸索着爬到山顶,举着火折子点燃篝火。
“大帅,你终于回来啦!”周铁牛兴奋地叫道。
杨凌打量四周,见到洞口附近堆满泥土碎屑,还有些干枯的茅草,看样子是刚刚挖掘出的临时营地。
“这里是哪儿?”杨凌皱眉问道。
周铁牛笑嘻嘻地答道:“我们刚到这里,正打算修整休息呢。大帅,你们怎么弄得这么狼狈,是不是碰到官军啦?”
“嗯,官府的追兵很厉害,我的部队差点全军覆灭!”杨凌的表情黯然,语气中透着无奈。
“啥?全军覆灭?这么说你们没抢到粮食吗?”周铁牛大吃已经。
“粮食肯定没抢到,不过我们抓获的贼寇中,有三名头目供出主谋是陈家坞的匪首陈永福。”
周铁牛闻言愤恨地咒骂:“狗日的陈永福真是活腻歪啦,竟敢劫掠咱们杨大帅的粮饷,这不是存心找死嘛。”
“别废话,立即召集弟兄们集合,咱们今晚继续袭扰陈家坞!”杨凌吩咐道。
“是!”周铁牛当即跑进去招呼弟兄们集合。
“大帅,您的腿受伤严重,还是让我去吧。”周铁牛扭头对杨凌建议道。
“不用,我没那么娇弱,我还能扛得动刀剑。”
杨凌拒绝之后,提醒道:“记住,咱们这次的任务是尽量把陈家坞的匪患给剿灭掉,不要节外生枝。”
“属下明白!”
很快,杨凌等人就聚齐。
“各位弟兄,大家辛苦啦,我们再次出发,袭扰陈家坞!”
杨凌带着部下策马疾行,朝着济州县飞奔。
济州县城的夜晚显得格外宁静祥和,不过今晚济州城却是戒备森严,许多房屋和民宅的门窗紧闭,大街上偶尔可以看到巡视的兵丁来回走动。
陈家坞的匪首陈永福坐在大堂里,桌案上摆着酒肉美女,他正在喝酒庆祝。他早在两个月前就派人秘密联络陈家坞的土匪,约定他们负责攻打济州城,然后瓜分济州仓库的财物和粮草。
陈永福是江湖豪杰,做事极为谨慎,他先是派人假扮商旅骗取官府的银钱,然后在夜里悄悄地派出斥侯前往济州。