重阳酒宴之际，襄阳战事趋于激烈。

自孙贲自汉津反戈，渡汉水北上袭夺随城后，使得江南军队染疫的消息泄露。

“军中大疫，却也是退兵的时机。”

陆议与鲁肃、桓阶会面，讲述自己的观点：“与关中争锋，非朝夕之功。我以为孙氏背反朝廷绝非孤例，若再相持，恐有难测之险。”

岘山东南，射杀孙坚战场附近的半山木亭内，陆议神情平静，指着北方说：“已有确切消息，关中大胜河北，俘斩十余万之众。待这消息流传军中，军心扰动，如何能战？”

桓阶没有质疑这个消息源，见鲁肃看自己，桓阶不语。

论交情，桓阶与关中方面的渊源更深一些。

若不是刘巴自己寻死，弄的他与江南四郡不好下台，他们也不会持续与东南朝廷绑定。

鲁肃见桓阶袖手旁观，就说：“大都督，仆不虑关中援兵，更不惧其多。”

闻听此言，陆议缓缓扭头，盯着鲁肃，片刻后才说：“子敬你这是在玩火。”

他已经断定鲁肃与东南朝廷的心思，随即就说：“军中染疫，近来天气阴寒，我也偶感风症，身体不适。这就向朝廷上表请辞，请朝廷另遣贤明。”

谁想来就来，反正他不是真的不想再干了。

真按着鲁肃、东南朝廷的计划搞，失败不要紧，胜利也不重要，关键的是会被关中忌恨。

陆议不是一个人，他身后吴郡陆氏、姻亲、门生故吏那么多人，他不能只考虑朝廷的大业。

说着陆议双手撑着桌案起身，转身斜眼瞥视端坐不动的鲁肃：“好生珍重。”

“大都督这是为何呀？”

桓阶起身快步去追，陆议不语，走了二三十步才停下对桓阶问：“近世以来，江南四郡屡有大疫。除却桂阳，余下三郡皆是大郡，算上荆蛮，各郡不下百万人口。而今在籍人口各不足二十万，囊括隐户、荆蛮，四郡可有二百万人口？”

桓阶愕然，基本上他个人自记事起，整个荆州的总人口就是在下降，各处村落虽然没有全灭，但处处里社都有废弃的宅院。

很多村社的百姓也都是换了大半人，就是原有居民染疫而亡，被亲戚继承，或被流散来的人口补充。

别说普通百姓聚集点，有些豪强一场时疫风暴，可能就活下来几個人。

桓阶一时不知该怎么回答，他也清楚，这场仗打完，军队肯定要撤回去。

疫气散播，几乎是一种难免的事情。

除非现在勒军不动，持续对峙，等待天气寒冷后，寒气肃杀，能清除疫气。

可鲁肃、朝廷那不能言明的计划是真的很有用，只要与汉水北岸的军队交战，再等关中援兵抵达，那么借助疫气散播，能产生不可估量的破坏。

陆议见桓阶多少还有些良知、底线，就说：“卿世居长沙，是江南冠姓，宗亲、门生遍及各郡。今若与之合流，今后可还有活路？岂不见太原王氏之事乎？”

说罢陆议拱拱手，给了亲卫将一个眼神，亲卫将站在原地展臂拦住桓阶，陆议则在其他亲兵簇拥下下山。

陆议是陆氏小宗，陆氏大宗被孙策重创，现在的大宗领袖是他叔父陆绩，只是年龄比陆议小。