诸葛丰笑道:“虽然要杀,但是还得有个理由。马大人负责刑狱诉讼,熟悉程序,还得马大人出头啊。”马昭毫不犹豫,抱拳道:“为了汉中百姓,我不怕得罪人。”叶坤点头:“既然如此,大家准备一下,明日动身去汉中。”次日,叶坤等人前往汉中,一路上视察。这次带上了叶青阳,和他一起商量修路的事。现在不打仗了,当兵也不能闲下来。都是年轻人,闲下来就会闹事。巴中北上汉中,只有三条道路,分别是金牛道、米仓道、荔枝道。叶坤命令叶青阳等人立刻规划,下大力气扩建米仓道,加固栈道,并且修建固定屯兵大营和粮草中转站。以后打长安,仅凭汉中的粮草肯定不够,必须用成都调粮。扩建米仓道,势在必行。走走看看,七日之后,才来到汉中。汉中最大的豪绅,叫薛泰,势力范围在南郑和旬阳之间。家族势力强大,控制了一万多人,一共有三个坞堡,占有良田二十万亩。而且薛家和上庸三郡的豪绅,互相联姻,互为依仗,盘踞汉中,搜刮百姓,无恶不作。张泌掌管汉中的时候,也得讨好薛家。叶坤来到汉中,也没急着下手。先让文奇桑不疑,和马昭一起商量,整理卷宗,落实薛泰的罪行。同时,叶坤也暗自通知王猛,还有驻军上庸三郡的秦二午,调兵遣将,准备施展雷霆手段。五日过后,叶坤举办酒宴,招待汉中各级官吏和当地豪绅,以及驻军将领。上庸三郡的三大豪绅,也被请了过来。薛泰等人,还以为叶坤要讨好他们,一个个春风得意。酒过三巡,叶坤忽然叹气,连连摇头,愁眉苦脸。薛泰问道:“叶大人年纪轻轻,却封疆裂土,占有益州和汉中之地,理当意气风发才对,为何停杯叹息啊?”叶坤摊开手,叫苦道:“可是我手上没钱,很多事做不出啊。虽然自领益州牧,却是个有名无实,平生抱负,难以施展。各位大人替我想想,从哪里能弄来一笔钱?”薛泰看看左右,抱拳说道:“叶大人如果真的缺钱,那就只好……再苦一苦百姓了。汉中富饶,田亩税和人头税,都可以再加一点。”其他豪绅,也微微点头。叶坤摇摇头:“可是据我看来,汉中百姓,已经成穷鬼了,再也榨不出油水。所以,我不能搜刮穷鬼的钱。”薛泰一愣,皱眉道:“那么叶大人打算,从哪里敛财搞钱?”叶坤笑嘻嘻地说道:“谁有钱,我就搞谁的钱!”薛泰皱眉更深:“叶大人觉得,汉中地面上,谁有钱?”“你有钱,你们在座的豪绅,都有钱!”叶坤收起笑脸,指着大家:“汉中百姓和官吏们都知道,你们才是汉中的老大,我叶坤,狗屁都不算。”薛泰等人骇然变色,全都站起来,声音颤抖:“叶大人,你这是……什么意思?”当啷!马昭摔杯为号,一声大喝:“刀斧手何在?给我全部拿下!”帐后两百刀斧手涌出,将西边席位上的七个豪绅,全部控制。东边席位上,都是汉中的官吏,也一个个吓得魂不附体,腿肚子打颤。马昭取出卷宗,举在手上:“汉中乡绅薛泰等人,横行乡里,鱼肉百姓,十恶不赦,按律当斩。来人,推出门外,斩首!”薛泰已经吓得瘫软下来,哀求道:“叶大人,我愿意将家产全部送给你,求你别杀我……”叶坤不为所动,看也不看那些豪绅。刀斧手托着七个乡绅,在门外斩首。须臾间,七颗脑袋捧上席前。叶坤面不改色,冲着汉中官吏们笑道:“各位大人不要吃惊,此事与你们无关。来呀,接着喝酒,借着奏乐接着舞。”军中歌舞团的樱桃小姐姐,带着乐班走了进来,给大家唱歌跳舞。唱的是叶坤剽窃来的《农夫吟》和《蚕妇吟》,还有《烧窑吟》。汉中的官吏们,一个个面无人色,如坐针毡。一曲终了,叶坤提起笔,对樱桃小姐姐说道:“樱桃,很久没有给你们写新歌了,今天给你们写一首——赤日炎炎似火烧,田中禾苗半枯焦。农夫心内如汤煮,公子王孙把扇摇。”写完了,叶坤让左右拿给在坐的汉中官吏欣赏,很谦虚地说道:“下官才疏学浅,写得不好。各位大人,都指点一下吧。”官吏们还在发抖,一个个点头如捣蒜:“叶大人写得很好,很好。”桑不疑起身,抱拳说道:“各位大人,想必也看出来了。叶大人写的农夫吟、蚕妇吟,还有刚才写的诗歌,都是老百姓的心里话。叶大人不是恶人,只是一心为民,见不得欺负百姓的人。希望各位大人,能和叶大人一样,上报朝廷,下安黎民。”众人再次抱拳点头,屁也不敢放一个。叶坤点点头,当场下令:“马昭马大人,立刻查抄刚才这七大宗贼的所有家产,以后发给百姓。”马昭领命,带人即刻去办。叶坤看着汉中官吏,又说道:“在座的各位大人,全部官升一级,去益州各地为官。不愿意当官的,可以告老还乡。”这些官吏,和汉中豪绅,大多都有关系。叶坤杀了豪绅,就不能让这些官吏继续掌权,以免日后生乱。在场的官吏,看见叶坤大开杀戒,哪里还敢有意见,纷纷抱拳说道:“我们听叶大人安排,愿意去益州为官。”叶坤点点头,笑道:“那我给大家三天时间收拾,三天之后,我派兵卒,送你们去上任。”“遵命。”现场官吏抱拳而退。驻军上庸三郡的秦二午,驻军关中的王猛,已经同时行动,带兵包围了各地豪绅的坞堡,进行查封。马昭施展铁腕手段,又斩杀了一批豪绅手下的恶奴,收捕了三百多人,全部黥面刺字,发配去开山开矿。对于宗族人口太多的,分批移民,送去益州各地,开荒落户。至此,汉中的豪绅官吏和地方势力,被连根拔起。还有汉中的赌坊、勾栏,都被马昭全部扫除,财产充公。叶坤推广东巴郡的成功经验,拆除所有的豪绅坞堡,重新规划新村,就近耕地。每个村子都配置村长、村医、文化老师、农技推广员、民兵小队长。有成功的经验,有成熟的班子成员,叶坤做起来,一切都轻车熟路。打土豪分田地,穷人老百姓当然喜欢了,喜笑颜开,将叶坤奉若神明。不到半个月,汉中气象一新。叶坤也通过霹雳手段,将汉中的钱粮,和大部分土地、山岭资源,全部掌控在自己手里,慢慢分配。汉中富饶,七大豪绅的钱粮,被叶坤查抄,可以支撑汉中两年的开支。一个月后,安排了汉中的工作,叶坤打算去德阳看看。一者复制汉中经验,整合德阳资源;二来,也是看看魏采芹和魏宁。可是叶坤还没动身,樱桃小姐姐却找来了,扭扭捏捏的,欲言又止。叶坤笑道:“樱桃,有事要跟我说吗?”樱桃红着脸,低声说道:“有一件事,想请叶大人做主。”叶坤点头:“什么事?你直说无妨。”