张怀民走到家门口用手推开院门，他看到五岁的外孙纪元正骑在匹小木马上，模仿着古代骑兵的样子，嘴里喊着“驾、驾”。

“纪元。”

张怀民开心地叫了声外孙的乳名，他把纪元从木马上抱到自己的怀里，问纪元在家玩的好不好。

“妈，我外爷回来了。”

纪元嘟着嘴冲厨房里喊叫，从里面出来个二十多岁的少妇，她胸前系着围裙，一双手上沾满了面粉。

“爸回来了，刚才我小妈还跟我念叨你呢。”

说话的少妇便是张怀民的姑娘张秀芹，最近一段时间她带着儿子纪元住在娘家，是为了照顾即将临盆的小妈刘氏。

刘氏，是张怀民的第三任老婆，她和自己的姑娘秀芹年纪一般大小，刘氏的娘家不是本地人，而是从山西逃荒到城固县。

刘氏十六岁时候黄河发大水，冲毁了堤坝，将他们一家所在的村庄给全部淹没，刘氏家人在父亲的带领下，拖家带口跑到了陕西，因为在城固这边刘氏家有位远房亲戚，于是最终一家人便落到了城固。

刘氏和家人蜗居在亲戚家一间并不宽敞的厢房里，为了生活方便，在睡觉的时候，男女分开，炕的中间要用帘子围上。

刘氏的父亲过去是个铁匠，在老家专门给人打造农具和铁器，靠着这门手艺他在城固县养活了一家老小。

两年前，张怀民托人帮自己找个能够洗洗涮涮、收拾家务的人。女儿不在家，家里被张怀民弄得乱七八糟，他实在无法忍受继续过这种生活。

于是二十岁的刘氏经人介绍来到了张怀民的家里，伺候他的生活起居和打扫卫生。

刘氏为了能长期在张怀民家里做下去，除了日常烧水做饭，洗衣叠被的工作以外，每天清晨天还没有亮的时候就起来洒扫庭院，下午会去张怀民的同仁医馆协助伙计干些杂活。

张怀民自己有个习惯，每天吃早饭前要喝上杯热茶，茶汤的味道越浓越好，普通泡的茶水他不喜欢喝，必须要求现煮才行。

刘氏掌握了悉张怀民的喜好，每日清晨当张怀民洗漱完毕后，刘氏都会按时把煮好的茶水端到张怀民的身边，还会询问今天的茶汤味道如何。

张怀民对这个姑娘干活的效果比较满意，每个月发给她工钱时照例都会额外多给一些。

刘氏家里上面有两个兄长，下面还有一个年幼的弟弟。老大早几年成家了，和刘氏家人已经分家单独过着。老二今年已经二十好几，还未娶亲，让刘氏的父亲甚是着急。

上刘家说媒的人倒也不少，可人家一打听他们家是从山西逃难到此，几乎可以说是家徒四壁，对方便都摇头拒绝。

去年有户人家答应把女儿嫁到刘家，可是对方提出要求让刘家出十个大洋才行。刘氏的父亲整日嘬着牙花子，想办法筹钱，可是一时半会儿去哪里筹集到这么多钱呢？

有人给刘氏的父亲出个主意，他家三丫头正在张怀民家当佣人，张怀民的婆娘已经去世好多年，至今还未续娶，他家境殷实，如果把女儿嫁给他，眼前的困难不就迎刃而解了嘛。

“对呀，是这么个理。”

刘老汉越琢磨越觉得有些道理，于是他把主意打在了女儿身上。他找来当地有名的媒婆，承诺对方只要能将这门亲事说定，将来刘家人少不了给她好处。

媒婆对张怀民的家庭状况掌握的非常详细，她拍着胸脯说只要自己出马，那还不是手到擒来。

媒婆来到张怀民家里，先是和对方客套一番，她询问张怀民家老大张福林近期有没有给家里来过信，又关心他的秀芹在婆家过得好不好。

张怀民虽然和媒婆打过几次照面，可毕竟两人没有熟络到这般地步，他询问对方来找自己到底有何目的。

“怀民大哥，我是来给你道喜来了。”