还是在武德七年（公元624年），当突厥大军南侵，唐廷惶恐，商议迁都襄阳的时候，秦王李世民坚决反对，曾立下话来，给他十年时间，他定能平定漠北，说到做到。最后靠着李世民的五陇坂之战击退突厥。

这几年来，从秦王到太子，从太子到天子，李世民始终不敢忘记。武德九年（公元626年）的渭水之盟，也是李世民无法忘却的耻辱，他已经下定决心，等待时机成熟，天下百姓元气恢复，定要挥兵北上，一雪前耻。

贞观三年（公元629年），距离当初夸下海口的时候，已经过去五年了，时机不待人，李世民还有五年时间，这五年时间，足够他平定漠北，扫除东突厥之患吗？

太难了。

此时的东突厥是整个亚洲大陆上的主宰者，从西域诸国到东北亚的高句丽，无不向突厥称臣，东突厥此时的实力已达到鼎盛。面对类似体量的匈奴，当初汉武帝雄才大略，卫青、霍去病等千古名将，也还是花了上百年时间才彻底平定匈奴。五年时间平定漠北，谈何容易？

但是，李世民继位以来的这三年，大唐已经做了充分的准备。

头一件事，就是军制改革。唐廷任命军事家李靖为兵部尚书，开始大刀阔斧地整顿军备。唐朝继承了武川集团兵农合一的传统，恢复了在隋朝一度接近废弛的府兵制，设置了各个军府，下辖若干府兵，府兵们战时出征，平时种田，府兵将士自备军资，要是征战立功，就能得到封赏。而经过兵部的改革，府兵制从关中扩展到全国，全国置折冲府六百多个，军府大小不等，所有府兵总量达到六七十万人。府兵之上，则由朝廷十二卫和东宫六率来管理。李唐朝廷设了左、右卫，左、右骁卫，左、右武卫，左、右威卫，左、右领军卫，左、右金吾卫，左、右千牛卫，左、右监门卫一共十六卫，其中，前十二卫各自统领京师以外的五十个折冲府，以及驻扎在京师的直属内府。东宫六率也分别管辖一些折冲府。但朝廷十二卫和东宫六率都只是行使日常管理权，真正到了战时，朝廷还是要另设行军总管来进行指挥。这就做到了军权统一于中央。

府兵制的好处就是不打仗的时候府兵们可以自行回家种地，这为中央帝国以较少的养兵成本，维持了数十万半专职化的军事力量。这些府兵们平时都由折冲府组织训练，这就让府兵们的兵员质量比那些临时抓出来的壮丁们要好上不少。而且，府兵们都有顺畅的靠军功获取功名的通道，因此他们尚武而又好战，渴望获取功名。“宁为百夫长，不为一书生”，就是那时社会的精神风貌。

但如果只是这样简单地改一改府兵制度，那就不需要李靖出马了。李靖为大唐军事体制带来的，是一次整容式的革命。

在唐初的统一战争中，唐军步兵的战斗力其实并不强，遇上薛举、刘武周、刘黑闼这样的硬骨头，总是吃亏，最后是靠统帅的指挥艺术，以及唐廷和秦王府强大的后勤能力和动员能力才取得了最终的胜利。

而李靖，则革新了整个军事体制。