男人最容易犯的错误，就是失去了才懂得珍惜。长孙皇后崩逝后，葬在昭陵，也就是李世民为自己和妻子准备的共同陵寝。后来的日子，李世民终日思念不已，于是在玄武门外的禁苑里造了一座高台，当李世民想念亡妻时，便登台北望，只是为了看一眼几十里外的昭陵，以宽慰自己思念的心。
直到有一天，李世民带着魏徵一起登台，让魏徵看远处陵墓的轮廓。魏徵说看不到，李世民便指向远处帮魏徵来分辨。魏徵于是说：“原来陛下说的是昭陵，臣还以为陛下说的是献陵呢。”献陵是高祖李渊的陵墓，魏徵的意思是，天子过于关心自己的亡妻，却忘了自己的亡父。李世民自然听懂了魏徵话里的意思，没说什么，只是大哭了一会儿，下令毁掉这座高台，再也不登高远眺了。
天子对皇后的爱，被寄托在了皇后亲生的孩子们身上，不仅仅是太子承乾，长孙皇后的其他子女也都得到了天子更深的疼爱。尤其是魏王李泰，更是受宠。李泰才华横溢，但不爱运动，所以养得肥肥壮壮的，李世民见到圆滚滚的李泰，便想到他上早朝的时候一定会很辛苦，心疼之下特别准许他乘着小轿子上朝。他听说三品以上的朝廷大员对李泰不是很客气，也不管三品以上的大员都是像房玄龄、魏徵这样的重量级人物，不由分说便召集这些人训斥了一番。为了李泰的教育，李世民还特地任命了宰相级人物王珪，担任李泰的老师，负责教导，这样的规格甚至超过了太子李承乾。种种逾越礼制的优待，都显示出李世民对李泰的特殊偏爱。
然而，身边缺少了长孙皇后这样完美的后宫之主来左右平衡，李世民对儿女们的宠溺，反倒成了皇子们彼此之间相互疑虑的源头。由于李泰受到的宠幸过高，太子承乾免不了要怀疑和焦虑，而其他的皇子心中也同样满是疑问，至于魏王李泰，则更是产生了许多对未来的美好幻想。
毕竟他的父皇就是靠着经营谋取到了皇位，他李泰也未尝不可啊！
于是，魏王李泰的身边聚集起了一个小集团，不仅有老师王珪，还有黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客、中书令岑文本等一干朝中大员。再加上天子特许李泰设立文学馆，于是他做起了和当年李世民还是秦王时一样的事情，那就是结纳社会贤达。在天子日益加重的宠溺和李泰逐渐增长的野心下，这个小集团一天天地扩大起来。
此时的朝局，便形成了太子党与魏王党相抗衡的态势。所有人都心知肚明，如今虽然已经立了承乾为太子，但天子自己就是夺了哥哥的太子之位才成了太子。所以太子不是不可以被取代的，李泰决心冒着风险搏一搏，谋得太子之位。
而当李泰正春风得意，享尽荣宠之际，李承乾则在自己人生的低谷里越陷越深。失去母亲之后，李承乾的意志消沉了下来，更加听不进周围大臣的劝谏。东宫官员于志宁、孔颖达、张玄素等人，都是德高望重的宿儒，一直以来都以天子李世民这样的标准严格要求着承乾，但是承乾累了，不想做那个所有人眼里的“模范太子”了，东宫官员们的严厉激起了他的逆反情绪，承乾唯一想做的，就只是喘口气而已。
他只是和父辈们一样喜好田猎，并且讲究精致的生活，这些小癖好对于世代贵胄的李家来说自然是无可厚非的。他不明白，在老师们的眼里，它怎么就是一件天大的罪过，按照于志宁、张玄素的劝谏，仿佛有了这些爱好，社稷就要崩塌了一般。更让承乾窒息的是，他不能对谏言有不满的态度，父皇已经在纳谏方面作出了表率，面对劝谏，承乾必须虚心接受。而这些都是承乾难以接受的，父亲的私心偏爱、魏王的咄咄逼人、近臣的紧紧约束，再加上自己因为足疾而产生的自卑，这些内外因素渐渐扭曲着承乾的内心。
于是，太子性情奢靡，不听劝谏的恶名，便渐渐传扬开来。
也许是魏王李泰党羽们的渲染，也许是其他人的添油加醋，京师的名流圈开始流传太子承乾的奇闻异事：一会儿说，太子请了许多突厥艺人来东宫寻欢作乐，放荡淫靡的音乐里追求生命的大和谐，不堪入目。一会儿又说，太子宠幸一个太常寺的少年歌手，还给他取名叫“称心”，一直做些难以描述的事情。天子得知后，将称心偷偷杀了，太子居然悲痛万分，一连几个月都不上朝，还在房间里给称心弟弟立了牌位，设灵堂祭奠……宫闱秘事，一切不能为外人道，但传得骇人听闻，神乎其神。
其实，天子对太子依然是十分优待的。不管是青雀（李泰）还是承乾，抑或是雉奴（李治），都是皇嫡子，也许李泰因为智商情商均高，让李世民更喜爱一些，但这并不意味着承乾失去了天子的父爱。李泰因为事情办得漂亮，而受到天子的大量赏赐，数量之多一度超过了太子的规格，可这主要是因为长孙皇后在世时，对太子的用度赏赐限制得太多，稍微多送了点就超过了太子规格，所以不久之后，天子干脆下诏取消了太子出用库物的限制，还对承乾把话说得明明白白：“你是国家储君，原本就应该有特殊待遇，切勿推辞。”
而且，听闻宫外传扬纷纷的“太子不肖”之说，李世民也动用了重量级人物为太子压阵，让朝廷第一号人物尚书左仆射房玄龄担任太子太傅。贞观十五年（公元641年），天子东巡洛阳，准备封禅泰山时，也照旧让太子留守长安监国，并安排了另一位大佬尚书右仆射高士廉担任太子少师。一年后，也就是唐廷大破薛延陀这一年，天子还任命掌握朝廷实权的魏徵来担任太子太师。十余年来，魏徵已经成了唐廷内阁最重要的决策参与者，主管门下省，此时身患疾病，加官为太子太师，主要也是为了显示太子之位的分量。
然而，李承乾的心态已经崩了，纵然天子不遗余力地巩固承乾的地位，为承乾提供政治筹码，承乾依然无法克服内外各方带给他的压力。
在李承乾看来，魏王李泰来势汹汹，就盯着李承乾的错处攻击，所以他自己一定不能坐以待毙，而是要果断反击。当初隐太子李建成失败的教训就摆在面前：要是承乾再不还手，那隐太子就是前车之鉴！