京城，尚书房。

当今圣上把琼州呈上的奏折摔在桌上，大为光火，“程光这个废物！高热症蔓延两月有余才确定是鼠疫！

在此之前不知道有多少人来往过琼州，若是鼠疫蔓延至全国，朕就把他的头砍下来示众！”

如今朝堂上若说谁是崛起的新贵，那无疑是镇国公府的宋文墨，圣上亲封其为门下省侍中。

这个官职是审核机关一把手，放现代相当于人大常委会委员长吧。

宋文墨曾叫周文墨，化名李二在黑风寨待过一段时日。

提起宋文墨的身世，还涉及一桩皇室秘闻。

先皇在位时，镇国公府屡立战功平复边疆，被百姓视为守护神。

功高盖主，先帝十分忌惮。

镇国公几个儿子未成年就先后夭折，若说没有先皇手笔，都没人信。

老镇国公为了留出一丝血脉，就把刚出生的嫡子与下人的孩子调包，再秘密送到褚州，成了褚州屏县周记布庄的二公子。

那下人的孩子已经成为政治牺牲品，还未成年便已夭折。

老镇国公“无后”，先皇又不断削减其权势，最后只挂个闲职悠闲在家。

镇国公府对外是名存实亡，实际暗自支持妻姐所生四皇子登基，也就是当今圣上。

圣上江山日渐稳固，老镇国公才把周文墨召回来，改名宋文墨，对外声称流落民间的亲子。

算起来，宋文墨和圣上还是表兄弟关系。

宋文墨谦恭拱手：“圣上息怒，臣愿领太常寺太医署前往琼州处理鼠疫之事，恳请圣上恩准！”

圣上正愁没人可用，心中暗喜。可帝王从不喜形于色，他收敛怒容，担忧道：“琼州鼠疫凶险，文墨你身子骨弱，岂能去那苦寒之地涉险？”

宋文墨腰弓得更深一些，“臣身体无事，愿替圣上分忧！”

圣上看宋文墨这么上道，大手一挥，“好，朕这就下旨。户部出钱粮，太常寺出人，随宋卿一起前往琼州！”

出了宫门，宋文墨掩嘴轻咳几声，陈乔立刻给他披上大氅。

宋文墨神色严肃：“打听到沈桃的下落了吗？”

陈乔：“那方飞鸽传书来报，说沈桃孤身一人与上千重症病患关在一处村庄。