李景风笑道：“屁股烂了也要上！”
齐子概哈哈大笑：“本来你这品行留在甘肃当铁剑银卫可惜了，不过，也挺好的。”说着又提起李景风衣领，“回去了！”
他说走就走，转眼又将李景风送回土堡。
“早点养好伤！你好几天没来，小房想你了！”
“哭了吗？”李景风问。
“那倒没有。”齐子概摸着下巴道，“也就念叨两句。”
“白疼她了。”李景风笑道，“估计她想念羊肉串跟面条还多些。”
齐子概大笑，李景风怕笑声引来巡逻，自己又犯宵禁。齐子概推他肩膀道：“去吧。”随即身子一晃，飘然而去。
※
八月初一，崆峒试艺。
不知不觉，离开青城已经一年，李景风心想，自三月来到崆峒至今，也有五个月了。这五个月里，他每日勤奋苦练，想着只要通过试艺便能成为铁剑银卫。
做了铁剑银卫，此后再也不能离开崆峒，也见不着沈玉倾兄妹、小八和朱大夫。当然，若他们念着交情，或许会来崆峒看他，可自己又与他们有什么交情？不过是船上那几个月的萍水相逢罢了。
或许沈未辰出嫁时三爷也会收到喜帖，那自己要不要拜托三爷，跟去喝杯喜酒？沈未辰见着自己，还会记得自己吗？
“别想些乱七八糟的。”他胡思乱想好一会，这才宁定心神，“得先通过试艺。”
少林与崆峒的试艺向来是九大家中最难的。一般来说，铁剑银卫多数在二十四岁那年通过试艺。李景风今年刚满二十一，可真正学武的时间，就算把在船上被沈玉倾兄妹指点的都算进去，也不过一年……
试艺在每年二月和八月举行，除了边关，同时也在天水、武威、兰州等地举办。共有三项考究：箭术、马术、功夫。试艺场所在土堡外的荒原上，有八个考场。试艺者需向考官缴交名卷，名卷上注明父母姓名籍贯，出生何处。为防止蛮族奸细混入崆峒潜伏，铁剑银卫于身世考核十分严格，父母不详者一律不收，又怕有人出关走私，或者泄密给蛮族，父母犯重罪者也不收。
李景风缴交了名卷，分配了考场。这次在边关参加试艺的共有一千余人，照三爷的说法，能通过的最多两百余人。
第一轮比马术。荒野上扎了二十二个稻草人，前八后七，左三右四，零零落落，散得极不规则。应试者需在时限内策马绕过稻草人，同时挥刀砍劈或持枪戳击，二十二个草人最少得击中十五个才算过关。马匹可自带，考场也备有应试的马匹，马价高昂，多数考生都是骑着考场的马上场。
李景风混在人群中，望向考官群，只见当中一张桌子，上首坐着五人，当中一人自是三爷齐子概。朱爷虽是代掌门，却坐在三爷左边的次席，右边的三席竟是那日在酒肆遇见的洪总教领。李景风甚感讶异，问跟来的王歌：“那人是谁？”王歌道：“那人是教部掌事洪万里洪总教领。说起来他才是主考，三爷跟朱爷都是陪看。”
李景风一惊，没料到当日见到的洪总教领身份如此之高。王歌接着道：“最左边那个是我旧上司，兵器部的总管，他的名字也合着他身份，金不错金兵总。右边那位是六门部曲里长平门的包成岳包掌兵。兵器部与长平门缺员，这次优先递补，所以来看试艺。议堂十六个座位，他们个个都有席次。”
李景风见那金不错身材矮小，细瘦干枯，披散头发，留着两撇鼠须，噘着一张嘴，似乎看什么都不顺眼。包成岳精壮结实，皮肤黝黑，半黑半白的络腮胡，头发扎成一条粗壮的长辫。两人俱在四五十岁上下，看着都比三爷略大些，与洪总教领肩上都绣着两长一短的黑线。
前头二三十人，过关的约摸半数。李景风听唱名的考官念到自己，站上前道：“学徒李景风应试！”说完到马厩牵了马。正要上马，忽听一个声音道：“且慢！”
李景风听出是洪总教的声音，头皮一麻。众人看向考席，只听洪万里沉声道：“下去！”
李景风讶异问道：“怎么了？”
洪万里道：“你没资格考，下去！”他脸色冷峻，话语中也无商量余地，甚至不想听李景风辩解，只是命令，似乎多讲一句都不屑。
李景风怒道：“我怎么没资格了？”
齐子概眯眼歪头，却未说话。
李景风上前一步，大声问道：“我哪里没资格？”
朱指瑕轻声问道：“洪总教领，怎么回事？”
洪万里道：“他同情马匪，心术不正。我怀疑他是马匪出身，加入铁剑银卫别有所图。”
李景风大声道：“我替饶刀山寨说话，是因为寨主对我有恩情！污蔑死人，夸耀功劳，算什么英雄好汉？”
洪万里冷冷道：“受人之恩就能不顾是非，罔顾大义？铁剑银卫都是弟兄，剿杀马贼何等凶险？生死相搏，刀口上卖命，轮得到你来评断谁是英雄好汉？”
众人听了这话，纷纷交头接耳起来。李景风面红耳赤，仍不退缩，道：“饶刀山寨该死，该灭！但寨主杀了沙鬼，救了一村！他纵然该死，如今也已死了，难道非得杀一个胆小鬼才能凸显铁卫的威风？何况杀害山寨里的老弱，算什么光彩？”
洪万里脸色一变，深深吸了一口气，缓缓道：“你若觉得铁剑银卫不光彩，那也不用你加入！来人……”
他正要发号施令，另一个宏亮的声音道：“慢着！”
说话的人正是齐子概。洪万里皱起眉头，问道：“三爷？”
齐子概道：“他还年轻，不懂可以教。再说，杀老弱是不得已，那日我也训斥了赵心志。总不能跟人说，要为民除害，就连无辜的老弱残病也一并剿了？”
“吃盗来的米粮，不算无辜！”洪万里道，“来路不正，受之无愧，至少是从犯！”
“这话说来就长了，说完也不用试艺了。”齐子概道，“简单点说，他帮我找了密道，又救过我性命。万里兄，就当功过相抵，行吗？”
“他救过三爷性命，还帮忙找着密道？”洪万里狐疑道，“怎没听三爷提过？”
“我不想让他惯养，让他在土堡待着。他这身功夫还是我教的。”
洪万里之前见李景风在酒馆中用了崆峒本家功夫，当时说是王歌传授，可王歌又非出自崆峒本家，听齐子概这样说，信了几分，又看向朱指瑕，似是询问。
朱指瑕淡淡道：“我替三爷作证，是有这回事。”
“就算有这回事。”洪万里冷冷道，“那是三爷欠的情，不是崆峒欠的债。”
他竟是连齐子概的面子也不想给。
“找着密道总不是我一个人的情。”齐子概道，“你是总教领，你说了算。”
洪万里沉着脸，过了好半晌，始终一言不发。李景风见他不说话，悬着一颗心，也不知怎样。
“试艺开始，上马！”洪万里说完，坐回座位上。
李景风心中那块大石总算放下，翻身上马，双腿一夹便往场中奔去。他骑术得三爷与沈未辰传授，进步神速，来到崆峒后又勤于练习，虽称不上一流，却也不含糊，当下左右穿梭，身形摆荡，挥刀砍向稻草人，二十二个稻草人砍倒了十六个，勉强过关。
马术之后是弓术。靶心三十丈远，十五箭内步射中六马射中二才算过关。
李景风目力极佳，靶心看得清清楚楚，可惜虽然看得清，手却跟不上，步射到第九箭时才满六。余下六箭马射，到第四箭才中靶心，第五箭落空，只余最后一箭。
他把定心神，吸了一口气，猛张弓，一箭射出。齐子概皱起眉头，暗自叹气，照这轨迹，这箭偏了几分，李景风只怕得明年再来。
不料一阵大风吹来，竟将那箭吹偏了些，“夺”的一声，正落上靶子边缘。齐子概哈哈大笑，不禁得意忘形，道：“连天也帮你！”又拍着洪万里的背道，“万里兄，这小子是福星，有运气啊！”
洪万里只是沉着脸不说话。齐子概见他脸色不善，心想：“这小子进了铁剑银卫，只怕有得吃苦。也好，多些磨练。”
第一天试艺结束，李景风这考场一百四十三名报考，只过了五十二名。洪万里抬头看看天色，说道：“天色已晚，今日到此为止。明日辰时比武试艺，过午不候！”
说完，众人各自散去。李景风回到土堡中，甚是雀跃。三项比试中唯有武艺这项他最有把握，按照三爷跟朱爷的说法，寻常铁剑银卫不是他对手，明日通过试艺几乎手到擒来。
他回到土堡，一众与他同住的学徒拥了上来，有些人见了他今日表现，纷纷赞叹。李景风这几个月勤于练功，甚少与同住学徒往来，但他性子朴实温和，常常帮些小忙，是以人缘不错。
有人替他欢喜，自也有人不满，有几名学徒便道：“毕竟是孤门，跟我们这些围场的不同，学得快，几个月就能通过试艺！”
李景风知道自己确实占了便宜，不好反驳，于是道：“我请大伙吃饭吧！”
一名学徒道：“你要当铁剑银卫，以后平步青云，应该是我们请你吃饭才是！”
有人道：“是啊，三爷今天还替你说话！原来你还认识三爷啊！”
又有人问：“那三爷怎么不收你当徒弟？当了三爷的徒弟就算入了崆峒本门，再过二十年，议事堂就有你的座位了！”
李景风被夸得有些窘迫，道：“我功夫是三爷教的，可三爷不想收我做徒弟，以后也未必会入崆峒本门。”
有人道：“三爷是考校你天分，过了试艺，就会提拔你当弟子啦！”
又有人道：“我们请你吃饭！景风大哥，以后多关照！”
李景风不住推却，众学徒却是不依，一群人收齐银两，想买些酒菜回来。可围场的学徒能有多少银两？凑了半天只有百来文，买饭菜尚且不够，何况买酒。
李景风取出花剩的银子，折了约两钱重量，交给采买的学徒，道：“我贴补些吧。”
也不知是今日试艺，庆祝的人多，又或者是路上耽搁，足足等了大半个时辰，采买的学徒才回来。只见他身上灰扑扑的，手里提着两大坛酒。众人埋怨他回来得晚，他红着脸诺诺道：“路上摔了……”
众人笑道：“摔一下能耽搁大半个时辰？莫不是坐在路上哭了？”
那人也不说话，红着脸把酒菜摆好。
李景风奇道：“怎地酒这么多？”
采买的学徒道：“掌柜的听说是你要庆功，念着三爷的面子，多送了两坛高梁。”
李景风听了，甚不踏实。他向来不想依附权贵，可自己这一年怎么碰都是权贵，即便不想依附也被逼着受些好处。今日三爷替自己出头还可算是看在帮忙找密道的功绩，这酒……他想着，明日定要将酒钱奉还。
酒菜很快被席卷一空，之前出言嘲讽李景风的也被李景风邀请同乐，众人也不好意思推却。二十人齐聚一堂，你一杯我一杯，有人问起李景风如何认识齐三爷，又是如何得罪洪总教领，李景风粗略说了个大概，隐去了齐小房一段不说。他本是个老实人，不善说谎，但有了与沈玉倾兄妹打交道的经历，渐渐也学会了遮遮掩掩的本事，漏说一两个人物，故事也能通顺。
众人不住敬酒，酒空时又有人去买，李景风聊得开心，不知不觉有些醉了。他心生警惕，道：“我有些头昏，该去睡了，别耽误了明日试艺。”众人听他这样说，也怕耽搁他试艺，一哄而散。
李景风上了炕，他累了一天，又喝了酒，立时沉沉睡去。夜半时，似乎觉得有人在身边哭泣，又有人在自己身上动些什么，他不作多想，迷迷糊糊间又睡了过去。
也不知过了多久，该天亮了，李景风睁开眼，却觉周围一片黑暗。正要起身，惊觉自己动弹不得，他一愣，奋力挣扎，这才发现手脚被绑。他大吃一惊，扭动身体往旁边撞去，只撞着墙壁，不知自己身处何处，忍不住大叫起来。
忽听一个声音哽咽道：“景风兄弟，对不起！我是被逼的，别怪我！”说着，一颗头钻了进来，用布条将他嘴巴塞住，又道，“其他弟兄都去看试艺了，等他们回来，你也来不及了。”
李景风又怒又急，嘴巴被塞住，做不得声。那人道：“他们说我不这样做，明年就不让我试艺。景风大哥，我家里穷，只有这条谋生路，对不住！”
李景风这才明白自己被塞在炕下，料想是这人昨晚趁着众人熟睡时动的手脚。天一亮，众人见不着他，以为他去参加试艺，便没多问，却不料他被藏在炕下。这样说来，昨晚带回的两坛酒肯定也是故意的。
他不知道是谁要害他，也许是赵心志，也许是中元节与他争执的铁剑银卫，又或者是昨天听了洪万里说话，对他心生不满的铁剑银卫，总之自己遭人陷害，那是没错的。
他挣扎几下，钻不出炕底，那名学徒又守在外面。不知现在是何时辰，也不知试艺是否开始，李景风不禁心急如焚……
※
辰时已过，巳时将尽，场上五十几名比武试艺的人选已比过大半，齐子概左顾右盼，不见李景风来到，不禁纳闷。
“在下钱己，上台试艺，请掌旗令赐招！”一人走上台来。充当他对手的是一名掌旗令，两人在校场中过起招来。
齐子概望见王歌，只见他正在人群中搜寻，似乎也是疑惑。两人四目相对，齐子概挥挥手，示意王歌去找人，王歌得令，退出人群。
到底出了什么事？齐子概不明就里，只盼望台上试艺的人能多撑一会儿。他刚这样想，就听“唉呦”一声，那钱己已被打倒在地。
“这么不济还来参加什么试艺！”齐子概暗骂一声，又见一名壮汉上台。但见他肌肉虬结，横眉竖目，看着是个硬爪子，齐子概大喜，忍不住大喊一声：“好！”
他无端喝彩，众人都觉古怪，全都望向他。齐子概摸摸下巴，淡淡道：“瞧是条好汉，能行！”又对那壮汉道，“撑着点，起码过个五十招！”
“二十招就通过试艺。”洪万里道，“打五十招做什么，卖把式吗？”
齐子概一愣，又道：“打慢点，用太极拳！”
那壮汉一愣，道：“我不会太极拳……”
齐子概怒道：“这都不会？我教你！”
他正要起身，洪万里沉声道：“三爷，别胡闹！”
齐子概讪讪一笑，坐回座位。
“在下欧声扬，请掌旗令赐招！”
不料那壮汉外强中干，身形迟缓，与掌旗令动起手来，不过三招便被扫倒在地。齐子概“唉哟”一声，骂道：“这么不济！”
眼看下一人又要上台，剩下不足二十人，就算王歌找着人，只怕也来不及了……
※
李景风被塞在炕下，正自心急，忽听一个声音问道：“景风兄弟在吗？”他认出是王歌的声音，想要呼救，嘴巴却被塞着。
只听那学徒道：“景风兄弟一大早就出门，该是去试艺了！”
李景风听他这么说，弯起身体，在炕上踢了几脚，也不知王歌没注意还是自己身处角落，总之并未被发现。
只听王歌疑惑问道：“你怎地在这？没去练武，也没去看试艺？”
那学徒道：“今日身体不舒服，想歇一天。大哥找景风兄弟做什么？”
王歌道：“没事。”
李景风听他要走，更是焦急。
※
齐子概见试艺的人只剩下五名，却不见李景风来到。先头这些人当中不到十个人能撑过二十招，剩下的多是三五招落败。倒数第四人是个身材高瘦的汉子，只过了两招便被推倒在地。
“娘的，这么差劲，今年没人了吗？”齐子概猛地发难，喝道，“一连五个！连十招都过不了！铁剑银卫真是一年不如一年！”
洪万里皱眉道：“三爷，你做什么？”
齐子概一掌拍在桌上，一个鹞子翻身，一跃上台。
“我打一套潜龙拳，让你们学些道理！看着！”他说打就打，不等洪万里阻止，竟真在台上打起拳来。他功力深厚，一套崆峒入门武学潜龙拳打得虎虎生风，一拳一脚隐隐有风雷之威，不只洪万里，金不错和包成岳两名议事厅上排得上席次的崆峒耆老也是目瞪口呆。只是这目瞪口呆不是被他武学震慑——毕竟早看惯了，而是被他这逾矩行为惊得目瞪口呆。
只有朱指瑕似是猜到齐子概在忙些什么，只是微笑。
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