沈玉倾离去后，朱门殇继续为谢孤白诊治。他胸腹间两根细竹筒已除去，伤口重新缝合。
“你这条命很有机会保住。”朱门殇低声道，“就怕落下病根……”
谢孤白感觉自己能吸进的气是如此稀薄，几乎随时都要喘不过气，胸口一闷，猛地剧烈咳嗽起来，胸口疼得像是要裂开。
朱门殇忙取熏香置于他鼻下，谢孤白吸了两口才稍稍缓过气来。
“能捡回条命就不错了。”朱门殇道，“也有倒霉鬼，刚升官就死。”
“记得叶敬德吗？”
谢孤白记得，雅爷左右手，原如意门巡守统领，雅爷叛变时，他对沈玉倾投诚，骗开城门，因功迁吉祥门总领。
“他私下有个交好的寡妇，半夜摸去人家里，得了马上风，死得挺不光彩。那寡妇怕事上吊，叶家寻得尸体，也怕丢人，草草结案。”
谢孤白听着。朱门殇一边为他针灸，一边说些杂事，说沈未辰把夏厉君收为贴身护卫，那婆娘性子真恶，又难说话。又说沈雅言挺安分，深居简出，许是闲得慌，专注练起武来。雅夫人对楚夫人格外回避，小妹说连去见许姨婆时都故意避着。
听着听着，谢孤白眼皮逐渐沉重，没多久又复痛醒。此时身边已无人，料来朱门殇已回去休息，只余门口两名守卫，窗外夕阳斜照，浮云飘动。
“谢先生还好吗？”
楚夫人走入，拉了椅子坐在床沿。谢孤白想要起身，单是想，一动就痛得发出呻吟。
“不用请安。”楚夫人说道，“我听掌门说谢先生终于醒了，特来探望。”
“这两年幸赖先生辅佐，掌门处理政事井井有条，见识能耐都高了不少，这都是先生指导有方。此回青城家变也全赖先生绸缪，虽有波折，总算未酿成大祸。”
楚夫人为谢孤白整了整棉被，谢孤白瞧见她指尖的丹蔻已鲜艳明亮，也不知这个月来反反复复染了几次。
“两年前，先生初至青城，外子对先生戒惧，如今想来，是因坏他大计，也因此误伤先生挚友，楚静昙深感愧疚。”
她站起身，敛衽行礼，对谢孤白致歉。
若善……谢孤白想着……若善？
“我……”谢孤白呻吟一声，终于开口。
“先生不用勉强说话。”楚夫人皱起眉头，指尖在枕头边缘刮擦过去。
“娘，你怎么在这？”
沈玉倾走入，意外于母亲会亲自来探望谢孤白。
“你来得忒早。”楚夫人微笑道，“我以为你有公事未了。”
沈玉倾摇摇头，显然忧心，道：“边界捎了信来……”他望了眼谢孤白，“清姑姑跟姑丈带着一家要回青城，就这几天的事。”
楚夫人点点头，道：“我就是来看看谢先生伤势，没其他事。”
楚夫人正要离去，谢孤白喊道：“楚……夫人。”
声音虽细，楚夫人却听得清楚，转头问道：“谢先生要说什么？”
沈玉倾见谢孤白有话对母亲说，也觉讶异。
“我来到青城……”谢孤白几乎拼尽全力才能发出声音。他喘着气，无论怎么吸，那口气总是吸不饱，声音很低，低到听不清。
楚夫人见他气若游丝，仍是要说，只得将耳朵附在他唇边。
“是为了……”谢孤白说着，“让二弟……”
“成为天下共主。”他说完，又咳嗽不停。这几句话已拼尽全力，他仰头望向窗外，不再说话。
楚夫人望着他，低眉垂目，过了会道：“先生保重，玉儿以后还有许多地方仰仗先生。”
沈玉倾送母亲出去，好奇问起母亲谢孤白说了什么。
“他要我小心看好你爹。”楚夫人回答，“点苍那边已经打起来，让你四叔五叔仔细些。你二姑姑回来也好，多个帮手。”
沈玉倾点点头，道：“孩儿明白。”
※
沈清歌是沈家二姐，她嫁至彭家时，沈玉倾兄妹尚未出生，只有偶尔几次省亲才见着面，在父执辈中可算是与沈玉倾最不亲近的一位。她身后站着一名男子，年约五十有余，粗腰宽膀，疏眉细目，颊上垂肉，沈玉倾认得是姑丈彭天从，只是中年发福，不复当年精壮身材。更后边站着两男两女，年纪较长的男子名叫彭南鹰，抱着一名约三岁孩子的是他妻子陈氏，年纪较小的男子年约二十，是表弟彭南隼，还有一名妙龄少女，约十六七岁，是表妹彭绿燕。
“这是怎么回事？”沈清歌质问侄子，“我一回来，你大伯被软禁，连你爹也疯了，这是什么意思？”
“家丑不外扬，本是要瞒。”楚夫人替儿子回答，“庸辞天天说儿子篡他位，又要害你大哥，你若不信，问雅爷去。”
沈清歌半信半疑，道：“就算你爹真疯了，用得着这么多侍卫看着？”
“爹武功不俗，身份又高，侍卫不多，怕制不住。”沈玉倾说这些话时，只觉自己虚伪不孝。
“二姑怎么回青城来了？”楚夫人转过话题问道。
“操！江西还能住人吗？”沈清歌大骂，竟连粗口都爆出来。彭天从脸颊抽动，低声道：“娘子，说话庄重些。”
“装你娘！我这是跟谁学的？青城书香世家，能有闺女这么说话？还不是天天听你指爹骂娘，学坏了！”沈清歌斥责丈夫。彭天从脸上一阵红白，严肃道：“外人面前……”
“这里谁是外人？都是自己人！合着不姓彭就不是自家人？你们彭家怎么对自家人的？”
“彭小丐也不是本家人……”
“是，你跟臭狼才是本家！”沈清歌骂道。彭天从本要辩解几句，越辩越挨骂，又见妻子怒色，顿时哑口，只得默不作声。
彭天从是彭家嫡传，与彭千麒同一个祖父，父亲是彭家前掌门三弟，当过五虎刀刑堂堂主，这才得与沈清歌匹配。彭千麒继任彭家掌门，他不愿追随，在江西另谋职事，因父亲当年曾为彭千麒求情，一家不受彭小丐待见，升迁无望，只能在上饶当个分舵主，彭天从自知理屈，也只能闷着口气。
他能娶回沈清歌完全因父亲身份缘故。沈清歌容貌美丽，气质端庄娴雅，他初见时便惊为天人，又见他两个兄弟，沈雅言潇洒秀伟，沈庸辞风姿隽爽，更自觉形秽，委屈佳人。他婚后将妻子奉若神明，捧着拱着，呵口气都怕吹脏。沈清歌是嫡长女，沈雅言也爱摆架子，兄妹两人在青城都是颐指气使的性子，嫁来彭家原本还想着收敛三分脾气，彭天从这一宠，反倒宠得她越发娇横。
沈雅言本会骂粗话，沈清歌听着耳熟，只是家教严厉，在青城若说出口，定遭父亲责骂，嫁给彭天从后没顾忌，彭天从也不是忌口的人，听着听着竟跟着学上，反倒骂得比丈夫还凶。
楚夫人也不是第一次见她这样斥责丈夫，当下缓颊道：“话还没说完呢，江西发生什么事了？”
“臭狼主掌江西才一年，就搞得民不聊生。我寻思，帮着作孽不如远遁，跟外子商量几天，决定投奔娘家。”沈清歌道，“让玉儿帮他安排个职事，以后咱们家就在青城扎根。”
楚夫人点点头，道：“玉儿也需用人，你们来得正好。”
“我要见三弟。”沈清歌道，“他是犯了什么病？”
沈玉倾心中犹豫，若让二姑去见父亲，怕父亲说出什么事来，又或弄出什么古怪，但若不允，她必起疑，日防夜防，能防到几时？
这关总是要过，这关不过，将来四叔五叔凤姑姑也会求见父亲，父亲正当盛年，真要一瞒数十年？
沈玉倾当下先行推托，于是道：“见爹之前，不如先见见雅爷？雅爷时刻念着二姑呢。”
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