掌柜摆手：“不知道，没听说过，没去过。”

顾青裳把这些话记牢，对自己的猜测又多了几分信心，恰好刘增找上门来，顾青裳要他掏钱，刘增一脸不悦。药铺掌柜怪道：“自个儿儿媳妇，掏你些钱怎地，还舍不得了？”刘增只得掏出一钱多银子，让掌柜又包了两服药。

从城南离开，走出很远，见无人跟上，顾青裳这才松了口气，问起刘增打听到什么。刘增道：“路上见不着几个人，打听不到什么，只听说往祁东的路上满是点苍人马，不是探子就是关卡。”

顾青裳知道他不尽心，怪不得连石新都对他没半点尊敬，叹了口气：“刘老，你这般没眼色，干到六十岁也还是个普通弟子。”刘增只不理她。

之后与江桐露和石新会合，顾青裳说了在祁阳打听到的消息，指着西北边道：“咱们找着山，绕过山便知道结果。”

一行人重又上路，饶过祁阳远远向西北而去。通往祁东的道路都设有关卡与巡逻弟子，这就断了刘增想绕往祁东通知衡山的念想，只能继续跟着顾青裳走。沿途小心谨慎，虽未被人发现，也未见着人烟，祁阳以北几无村庄，处处荒郊树林，野草茫茫，众人只是向着山走，不辨路径，即便有村落也错过，将近黄昏时，来到四明山附近。

“得找到水源。”刘增举皮囊喝了一大口，将剩下的水倒入马口，“不然马撑不住。”

“顾师姐，咱们怎么走？”也不知是寿胎丸起了效用，还是休息已足，江桐露精神稍复，指着四明山问。

四明山南侧是最快的一条路，但估计抵达大路时离冷水滩不到百里，假若点苍大军已出发，说不定沿路都是点苍弟子。如果绕过四明山，一来不知路线，二来也不知要走多久。横越四明山最危险，但山顶视野佳，且这座山不高，估摸着不过两百来丈，顾青裳是发号施令的人，得下决定。

“上四明山。”顾青裳道，“只要上山瞭望，便知我是否猜错，这是咱们探子队的活。”

“要天黑了，摸黑上山很危险，而且没路。”石新道，“先在山脚找地方歇会吧。”

趁着暮色，众人上山找寻水源，石新喜道：“那边有树林！”有树林的地方必然有水，顾不上山路崎岖，几人奔去，暮光昏暗，恍惚间有人影掠过，顾青裳只道是眼花，问道：“你们刚才见到人了吗？”

江桐露喊道：“有人，小心些！”

顾青裳道：“石新，去探探！”

石新策马上前，忽地喊道：“找着水啦！顾姑娘，这里有水！”

一行人忙策马过去，果然见到条涓流，顾青裳仍不放心，道：“方才的人影呢？先找找看。”

四个人沿着涓流找去，来到一处陡坡，只见一条绳索串着两件衣服晒着，上头浑天仪图像虽然残破，服色却是衡山弟子无误。石新大喜过望，策马奔去，喊道：“是衡山弟子吗？”

顾青裳讶异这里竟有衡山弟子，忽见衣后两条人影扑出，还来不及呼喊，两人已将石新扑倒在地。一人将他压着，反折手腕，石新不住呼痛，另一人持匕首架在他脖子上。

与此同时，一条人影扑向顾青裳，另一条人影扑向刘增，两人反应不及，被撞下马来。顾青裳重重摔倒，左肩着地，牵动腰背伤口，一阵剧痛。那人绕过马来抓她，危急间，她左足急踹，那人抓住她足踝，顾青裳右手撑起身子，扭过身来，右足足尖踢那人面门，逼得那人放手后撤。

顾青裳连忙起身，江桐露正待来救，见她平安，而刘增被撞倒在地，双匕来不及拔出，与对方扭打在一起，江桐露上前帮忙，对方见得不了手，忙退到同伴身边。

石新被按倒在地，犹然困惑，大喊道：“我们也是衡山弟子！自己人，自己人！”

那四人听到这话脸色大变，架着石新后退。对方有人质在手，顾青裳不敢靠近，只能忍痛持剑戒备，对方也不打算靠近，两边就这样静静对峙着。

天色暗下，两边身影不知不觉就隐没在了黑暗中。“老刘，亮火把！”江桐露喊。刘增亮起火把，江桐露见对方仅以兽皮树皮遮身，神情凶狠，眼眶里满是血丝，猛然警觉：“是逃兵！”

那四人被道破身份，匕首紧紧抵在石新脖子上，石新吓得魂飞魄散，着急道：“别杀我！”

只听有人不住咒骂：“操！都躲这来了！操！操他娘的！”

顾青裳道：“咱们是探子队，不是来抓逃兵的！”

押着石新那人道：“把兵器放下！”

江桐露喝道：“你们宁愿拿兵器对着自己人，也不肯上战场杀点苍弟子？”

押着石新那人破口大骂：“臭婊子，闭嘴！”

他手上匕首一紧，刃尖刺入肉里，渗出血来，石新哭喊求饶：“别，别杀我！我……我们不是来抓你们的，饶命……饶命！”

顾青裳怕激怒对方，弯下腰倒过剑柄，缓缓后退，安抚道：“别急，怎么称呼？”

对方咬着牙不回话，江桐露道：“顾师姐，他们是逃兵！”

顾青裳这才想起对方必然不肯透露姓名，暗骂自己蠢，口中道：“我姓顾，这是江师妹、刘师兄。我们是探子，要越过四明山查消息，跟你们没关系。你放人，我们走，相安无事。”

她边说边缓缓后退，天色已暗，只剩下火把的光亮与对方粗重的喘息声。

“我们不想死……”顾青裳听见有人低语着，接近啜泣的声音与低声咒骂，以及愤怒跺脚的声音。

她保持警戒，竭力放松以应变：“你们走，到安全的地方再放人。”她觉得自己已退让到底。

拿匕首抵着石新那人猛地喝道：“杀了他们！”短匕一刺一拔，扑了上来。顾青裳挺剑应战，其中两人扑向刘增，他们认为刘增这男子才是武功最高的。

顾青裳闪过劈来的一刀，伸足踢中对手膝弯，趁他摔倒，一剑穿透他后背，拔出剑来奔向围攻刘增的两人。刘增右手持短匕，左手拿火把不住挥舞抵挡，顾青裳抢上，一剑贯穿其中一人大腿，那人惨叫一声，回身挥刀劈来，用尽浑身力气般沉重。

顾青裳勉力格住，忽地小腿一痛，回过头去，方才被她一剑贯背之人还未死透，忍痛爬着上前砍了她小腿一刀。顾青裳一脚踹向这人面门，刘增大叫一声，火把落地，原来那个大腿中剑的逃兵奋不顾身将他扑倒在地，另一人已挥刀砍来，眼看手起刀落，顾青裳忙使招“月落珠泉”，从后背刺穿那人心口，于千钧一发之际救下刘增。

刘增匕首也刺入身上那人小腹，一拖，那人大声哀嚎，刘增将他一把推开。顾青裳跛着脚正要去帮江桐露，又听到一声惨叫，江桐露已击倒对手。

顾青裳忙喊道：“快去看看石新！”

刘增捡了火把上前，只见石新倒在地上，脸色惨白，手捂着脖子，鲜血不断从指缝间涌出。那一匕没割断他喉管，但已足够致命，他泪流不止，不住哀鸣：“老刘……救我……老刘……”