“他家境高贵，屡次被人提起，想必他并不甘心与小梅为伍。”老李面色复杂，言语中透着一丝怜悯。

在进一步与村民交谈后，宋慈发现王家曾有一个与小梅有过密切往来的堂弟，小梅生前常与其一同出入河边。然而，这位堂弟却在小梅死后的人际关系中生了质变，变得极少出现在人前，更是在小梅被发现前消失得无影无踪。

宋慈的脑海中闪过一丝敏锐的直觉，或许他才是谜中最关键的线索。经过几日的探听，宋慈最终得知王家堂弟名唤王竹，他在小梅去世后，短暂离开了村子。

“我想办法找到他。”宋慈心思缜密，直抒胸臆。

不久，经过多方打听后，宋慈终于找到了王竹。他独自一人，隐藏在一片小树林中，似乎在逃避什么。

宋慈的出现令王竹心惊，神情中流露出一丝慌张，随即掩饰般道：“你找我何事，我可不愿与你多言。”

“与小梅的事情。”宋慈不等他反应，径直开口，言辞犀利：“我知道你是最后见到她的人。”

王竹神色骤变，紧咬唇瓣，似乎为难而苦涩：“我……我只是路过，她与我并无关系！”

“你可不要开玩笑，”宋慈冷冷道，“你一言不发，反倒更让人起疑。小梅虽与王家有过联系，但她与你间的纠葛必然不止于此。王家的荣耀并不值得你如此隐瞒。”

听宋慈如此直言，王竹的面庞在一瞬间变得苍白，显露出他内心恐惧。他逼迫自己冷静下来，面色变幻：“我是因为……我确实很喜欢小梅，但她和我并无前途，我……我自认为与她并不般配。”

宋慈不理会他的辩解，继续追问：“那你可曾见过她死前的情景？你与她之间是否有过纠葛？”

王竹咬紧牙关，犹豫片刻便如有一股无形的力量将他推向了绝境，终究难以承受。他突然将头深埋进臂弯，暗自喃喃：“我从未想过要杀她，我是因为情与恨无以自解！”

“你是说有他人在场？”宋慈立即警觉起来，压迫般逼问道，“是谁？”

王竹神情恍惚，低声道：“是，张阿姨，她是村里的女巫，曾对我说小梅城府太深，不可轻易接触。她让我……我不甘心，我想要寻她解释，被她拒绝，怒火攻心！”

“所以你才伤她？”宋慈眉头紧锁，越发心如刀绞。

“我不想，我不想……”王竹满面愁苦，浑身颤抖，拒绝承认自己喜怒无常之下的举动。

经过一番审问和挣扎，王竹终于承认了他与小梅之间曲折复杂的关系。可这时，宋慈却透过他的言辞，隐隐觉得事情并非如此简单。