每一次呼吸，都像是有无数细小的冰锥在肺部刺穿又融化，然后再次凝结。

医生们称之为"霜噬症"，是那只巢穴领主特有的生物毒素造成的后遗症。

他伸手从抽屉里取出药瓶，倒出几粒墨绿色的药片干咽下去。

苦涩的药物顺着喉咙滑下，带来短暂的灼烧感，随后是片刻的麻木。

这是他每天能得到的唯一缓解。

办公室的门被轻轻推开，熟悉的脚步声轻盈地靠近。

蒂姆将军不需要抬头就知道是谁来了。

"安娜，我睡了多久？"

蒂姆将军问道，声音因药物的苦涩而略显嘶哑。

他的目光依然停留在桌上那张重新绘制的布防地图上。

安娜·彼得洛娃。

他在十五年前的一次边境巡逻中从废墟里救出的小女孩，和他的上一任副官一样。

都是他疼爱的孩子们。

如今已是诺沃斯克要塞最年轻的副官。

她手中捧着一叠文件，金棕色的头发整齐地挽在脑后，军装一丝不苟。

"两个小时，将军。"

安娜回答，脸上带着微妙的责备："您应该在床上休息，而不是在这硬邦邦的椅子上。"

蒂姆将军轻笑一声，这个动作牵动了胸腔内的伤痕，引发一阵闷痛。

"老兵的习惯，安娜。床太软，反而睡不安稳。"

安娜将文件放在桌上，然后走到办公室角落的小柜子前，取出一个保温壶和杯子。

"您的药不能空腹服用，医生说过多少次了。"

她一边倒茶一边说，语气中既有军人的严谨，又有女儿对父亲的关切。

"那些医生..."

蒂姆摇摇头："他们总是把简单的事情复杂化。活着，战斗，然后死去——士兵的生命就该如此简单。"

安娜将冒着热气的茶杯放在他面前，“您不只是个士兵，您是我们所有人的精神支柱。"

她停顿了一下，”而且，对我来说，您是我唯一的家人。"

房间里短暂的沉默下来。

窗外的风雪拍打着玻璃，发出轻微的噼啪声。

蒂姆拿起茶杯，温热透过陶瓷传到他布满老茧的手上。

这是安娜特地从东方带回的茶叶，据说有安神止痛的功效。

"意大利来的那小子怎么样了？"

蒂姆突然问道，眼神依然停留在窗外的风雪中。

"那个在肃清行动中失去左臂的高鼻子士兵。"

安娜微微一愣，手指在膝盖上无意识地攥紧了一下。

她知道将军记得每一个伤亡士兵，但有时她希望他能忘记一些，让自己的负担轻一些。

"达伦吗？他......没能挺过来。"

安娜轻声回答，"昨夜凌晨，伤口感染恶化，医疗队尽了全力，但是伤到他的那名叛军是被转化的亚龙人......我们无能为力。"

“叛军。”蒂姆重复着这个词，而后重重叹了口气：“或许我们更适合这个头衔。”

顿了顿他继续问道："他的遗物？"

"已经整理好了，会和最后一批补给船一起送回意大利。他的未婚妻写了信来，说会在热那亚港口等他回家。"

安娜顿了顿："我没有告诉她真相，只回复说达伦的任务延期了。"

"让情报处准备一封正式的阵亡通知，附上他的勋章......不，还是算了，我们的公文很快可能就没有任何意义了。"

蒂姆将军说道，声音平静却带着无法掩饰的疲惫，“从我的个人账户划一笔抚恤金给她。达伦说过她怀孕了，对吗?"

"是的，将军。四个月了。"

蒂姆点点头，”那孩子应该知道，他的父亲是为了保护这个世界而牺牲的。"

“真是如此吗？父亲。”

安娜突然说道：“......他们真的是......”

“安娜......往前方看，在雪原，只有回头的人才会被风雪吞噬，你明白这个道理吗？”

安娜没有开口，只是微微点了点头

"达伦临终前说了什么吗？"蒂姆轻声问。

安娜回忆了一下，"他说他不后悔来到这里。还说..."

她犹豫了一下："还说请您别太自责，这是他自己的选择。"

蒂姆的嘴角微微上扬，露出一丝苦涩的微笑。

"聪明的小子，到最后还在关心别人。"