何夫人听着丈夫的劝，定了定心，返回了厅堂。

她整了整衣裳，歉笑着坐下道：“让各位见笑了。家里管着不让我家老爷饮酒，他总爱出门偷喝上几口。”

薛老太太点头道：“这酒是要少喝才好，何夫人说得极是。”

她孙子也总爱上青楼喝花酒，要是有个妻子能管着就好了。

想到此处，薛老太太便接着刚刚的话题：“不知何夫人对两家的亲事是何看法？”

何夫人也不慌了，道：“不瞒老太太您说，我这大儿子十二三岁便去海外留学……”

她顿了顿，见薛老太太听得认真才接着说：“那儿可不像咱这，不兴什么父母之命、媒妁之言，孩子的婚姻都经过那叫什么来着，噢对，自由恋爱。”

“自由恋爱？”薛老太太皱起眉头，她可从未听过哪家姻缘不是父母、媒人撮合成的。

“咱不如也让俩孩子约出去吃上几顿饭，相看相看，若是双方都觉得合适，咱再定亲也不迟。”

薛老太太虽不懂什么叫「自由恋爱」，却觉得何夫人说的有道理，让两家孩子处一处，兴许能处处感情来，于是她便答应了。

等何夫人打发走了薛家一行人，也已将近日落西山了。

何老爷从内厅里出来，几杯茶下肚，他身上的酒劲儿也下去了：“薛家人可算是走了。”

“怎么？老爷也怵得慌？”何夫人笑道。

“哼，”何老爷哼笑，得意道：“你家老爷怎么说也是金宁城商会会首，量他薛霖是土匪出身，如今既然改了行，在这地界做起生意，见了我也要恭敬几分。”

何夫人也不管何老爷在外头有多厉害，轻声训道：“瞧你这身酒味，今儿个儿子回家，还要出去喝酒！也不怕晚上吃饭的时候，爹闻见了骂你呀？”

“ ！还不是商会里的老李得了坛好酒，约大伙去品一品，我怕错过了这回就喝不上了……”何老爷也不顾面子， 着脸向夫人求饶。

何夫人哪管他的狡辩，回回都是各种借口，转身问何大管家：“都这个点了，大少爷怎么还没回来？”

何大管家躬身回道：“早上就派何二去码头等着接大少爷了，这儿也早该到家了。”

一旁的傅妈却回道：“夫人，我怕大少爷回来刚好碰上薛老太太，便自作主张让红菱出门拦下少爷，让少爷先去了茶馆坐坐，等到晚饭时分再回家也不迟。”

傅妈是何夫人身边最得用的下人，也是何夫人的陪嫁，做事向来让夫人满意。

何夫人满意地点点头，若是言儿刚巧碰上薛家人，估计薛老太太会更难缠些。

那边，薛老太太满意地回了家，在她看来，虽说没定下亲事，可这事情也成了大半。

薛老太太是满意了，可有些人却并不满意。

“娘，你瞧薛老太太对何家少爷那么满意，我怕是做不成薛夫人了。”

秀芳姑娘刚回了房，掩上门，便对身边的郭姨娘说。

郭姨娘端起茶杯，喝了口水，阴阳怪气地说道：“哼，我算是看出来了。那个老不死的老太婆，孙子赚了大钱，翻了身，就看不上我们这些乡下出身的了。瞧瞧她挑的都是些什么大少爷、大小姐，咱这些远房破落亲戚，还真不配进他家的门。”

“娘，那咱们总不能这么没名没份地一直呆在薛府吧。”秀芳坐在自己的床铺上紧皱眉头，她娘还能仗着和薛老太太这点血缘，厚着脸皮呆在薛府，可她一个十几来岁的大姑娘总要嫁人，总不能一直没名没份地赖在薛家。

“咱们正妻捞不着，这妾室总能占上一个吧。”

做妾？

秀芳的眉头锁得更紧了，她虽出身不好，却也知道做妾的名声都不好听。

况且来到金宁后认了薛家这门亲，她在金宁也认识上几个朋友，虽都不是出身大家的小姐，家中也有几分薄产。

秀芳平日里与她们相处，也听她们说起，这正经人家的姑娘谁会给别人做妾？都是窑子里手段了得的娼妓，勾得客人将其赎身抬进家门，也有家境贫寒，长相又有几分出众的姑娘被自家卖去做了妾室。